精靈竟是人類始祖？考古發現200萬年前新證據

從古至今，人們的社會一直流傳著精靈的傳說，精靈身材小巧玲瓏，神出鬼沒。藏身在森林之中。科學家發現，所謂的精靈可能是一種身材矮小的類人猿，這種人員甚至有可能是人類的祖先。

這種人猿生活在數百萬年前，他們就像是精靈一樣小巧而且靈活，只是沒有傳說中的精靈那樣美麗。科學家意外發現了這種生物的化石，經過驗證，他們與人類似乎存在著血緣關係。

南非「小腳」可能是人類始祖，屬新物種命名為普羅米修斯南猿(Australopithecus prometheus)南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器，是最古老的石制工具之一

新研究表明「小腳」與著名的阿法南猿露西(上面復原圖)漫步在同一時期南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器，是最古老的石制工具之一

他名叫「小腳」，但在人類進化史的研究上，他卻是個「大人物」。從其保存完好的頭骨(如圖)到小巧的腳骨，這位假定的人類祖先不僅與距今320萬年前的阿法南猿露西是表親關係，也是迄今為止發現的保存最為完整的南方古猿骨骼化石。

自從人們在上世紀90年代中期從南非的斯托克方丹山洞發現「小腳」以來，關於其年齡的激烈爭論就沒有停過：據估計，「小腳」的生存年代應在220萬年到400萬年前之間。《自然》雜誌今天在線發表的文章稱，科學家們利用最先進的鋁、鈹同位素年代測定技術，推斷「小腳」的死亡時間約為367萬年前。如果這個結論成立，那意味著他可能是人類三百多萬年進化史上的始祖之一。

該研究團隊還認為，「小腳」屬於一個之前未發現過的新物種，他們把該物種命名為普羅米修斯南猿(Australopithecus prometheus)。不過，也有人質疑這個測定結果的準確性。懷疑者們認為該研究使用的岩石樣本可能不對(骨架本身因為過於古老而不適於放射性碳素測定，因此只能對骨架周圍的岩石和沉積物進行年代測定)，並且鋁鈹技術可能不適於用估測南非石灰岩洞的岩層年代。還有人懷疑「小腳」是否真的代表了一個新物種，或只是一具保存得極其完好的非洲南猿化石。

非洲南猿於300萬至200萬年前生活在南非，很可能只是人類進化史上的一個分支，而非真正的人類祖先。絕大多數人對這一研究持保留意見，並對明年或更晚會發表的「小腳」詳細解剖分析拭目以待。

我們的祖先到底是不是這些「精靈」目前還沒有結論，這些類人猿生活在南非，也有可能是人類的分支而非真正的祖先，等到更多的化石證據出現，相信這一謎題能夠解開

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