美國加州發現13萬年前的人類蹤跡？

兩個乳齒象的股骨球頭，一個朝上，一個朝下。它們都發現於美國加州聖迭戈的塞魯迪（Cerutti）遺址。

供圖：SAN DIEGO NATURAL HISTORY MUSEUM

撰文：Michael Greshko

近日，一項研究在考古界內激起了軒然大波，原因是有研究人員稱，他們在美國加州發現了12萬至14萬年前古人類存在的跡象。這個時間比之前科學家們認為人類進入美洲的時間要早10萬多年。如果研究人員的推斷沒錯，這座所謂的「塞魯迪（Cerutti）乳齒象遺址」或會改寫人類的歷史。

該研究成果已於近日發表在了《自然》（Nature）期刊上。該研究的負責人、美國聖迭戈自然史博物館的古生物學者Tom Deméré說：「我知道13萬年是一個非常久遠的時間，因而我們的遺址成了美洲最古老的考古遺址。當然，像這樣非凡的結論肯定需要非凡的證據，而我們覺得這個塞魯迪乳齒象遺址就代表著這樣的證據。」

明確地講，研究團隊並未在遺址發現人類的骨骼。但是，正如Deméré及其同事們所說，他們的證據——一具乳齒象骨架、骨片和幾塊大石頭，都表明這片區域曾是一個「骨堆」。一個未知的古人類族群用石錘砸碎了乳齒象的新鮮骨頭，或許是為了吸取骨髓，或許是為了從骨架中獲取原材料。

然而，許多研究美國考古的世界知名專家均對這篇論文的主張提出了質疑。有人甚至完全駁斥該論斷。英國南安普敦大學的考古學家John McNabb稱：「人類對美洲最早的佔領時間是一個極具爭議的命題。他們所稱的13萬年前，向之前所說的1.2萬、1.3萬、1.4萬年提出了大大的疑問。這個時間差異實在是太大了。」

以下一起來看一看此次收穫的各種發現，以及一些考古專家的反應。

美國加州交通部要求，古生物學家要在大型發掘過程中隨時待命，以防發現化石。此次，聖迭戈自然史博物館的現場古生物學家Richard Cerutti就時刻待命，並領銜了後續的遺址發掘行動。之後，他和Deméré封鎖了該片區域，並展開發掘工作，一直挖到了重型機械未曾觸碰到的區域。（1993年，國家地理學會曾資助Deméré，支持他對該遺址進行緊急發掘。）

從一開始，Deméré就覺得這個遺址不一般，因為遺址中有大石塊，而在最大的石頭周圍還明顯聚集著骨片，乳齒象殘留物的排列方式也很奇怪。比如說，乳齒象的一根象牙就豎直地插在泥土裡。

考古學家1992年就發現了這個遺址並在1993年進行了發掘，為什麼要等到現在才宣布？

之所以拖了這麼久，主要原因在於難以準確地界定該遺址的時間。直到2011至2012年，美國地質調查局的Jim Paces才根據乳齒象骨骼中鈾和釷的相對含量，給出了乳齒象所生活的最新的年代。

Deméré這位考古學者手上還有很多其它的考古項目。1995年，他向加州交通部提交了一份關於該遺址的簡報之後，就轉而研究其它項目去了，比如鬚鯨的進化等。

與此同時，一小群網友找出了他1995年的那份簡報，認為美洲被人類佔據的證據是被「封鎖」了。Deméré對這個說法感到震驚和困惑：「沒人說過『忘記這事曾發生過吧』。那簡直就是胡扯。」

那麼這次提出的是什麼新證據？

研究組成員、澳大利亞卧龍崗大學的考古學家Richard Fullagar表示，石塊的磨損特徵與人們對石器的認識吻合，尤其是與用於砸骨頭的石器特別吻合。

除此以外，還有石頭分布的問題。該遺址埋在粉砂岩當中，這種沉積岩是顆粒細小的沉積物形成的，這種沉積物只能在移動非常緩慢、動能很低的水中才會沉澱。但是，形似原始石器的大石頭比周圍的顆粒物要重得多，重約27斤。如果不是水把這些石頭衝到那裡，那就可能是人把它們搬到了那裡。

不僅如此，乳齒象骨骼的裂痕還表明它們是在很新鮮的時候就被打碎的，研究人員稱它們不可能是被自然因素砸碎。研究團隊認為，乳齒象骨架可能是被其它的大型生物踩踏過，因為像肋骨和脊椎骨這樣易碎的骨骼就沒有堅硬的四肢骨碎得厲害。但這事不可能是小型動物乾的，因為食腐肉的肉食動物不可能從新鮮的乳齒象股骨中間咬穿。

此外，該團隊還提供了試驗證據，表明石錘和錘砧也能使新鮮的大象骨骼產生類似的裂紋形狀，從而可以類推，這樣的過程曾經在塞魯迪遺址發生過。這些證據聽起來很具說服力，非常有意思，但為什麼其他專家持懷疑態度？

塞魯迪遺址還發掘出了未破碎的乳齒象肋骨和椎骨。

攝影：SAN DIEGO NATURAL HISTORY MUSEUM

其中一個主要的疑點在於，研究人員所說的石器、乳齒象骨骼中的裂紋形狀、裂紋與表面的磨損，在研究中均未確切排除自然因素。

比如，美國范德堡大學的考古學家Tom Dillehay就認為，這篇論文並沒有明確排除自然過程將大石頭搬運到這個地方的可能性。此外，論文也沒排除石塊上的形狀或許不是由河裡的石頭相互碰撞形成。他說：「當你把所有因素考慮進來，肯定有更多駁斥這篇論文的證據。」

David Meltzer是一位研究早期美洲人類的專家，是美國南衛理公會大學的考古學家，也是國家地理受助人。他認為，美洲人類的歷史不可能比現在所認為的還久遠。

「但是，你不能拿破碎的骨骼與莫可名狀的石頭來當說明去證明觀點，尤其在無法證明不是自然因素導致骨骼破碎、石頭變樣的情況下。」他說道。

負責美國佛羅里達州Old Vero古人類棲息遺址的首席考古學家Andy Hemmings也認同這個觀點：「我們只接受石頭是被搬運到那裡的說法，但是，從哪裡搬來的？又是被誰搬來的？在我相信該研究的結論之前，我希望先看到這些問題的答案。」

關於石器還有其它值得關注的地方嗎？

考古學家們的爭論點還集中在遺址中未發現的石器上面。佛羅里達州大西洋大學的Jim Adovasio曾發掘過北美洲最古老的考古遺址之一——梅多克羅夫特岩棚（Meadowcroft Rockshelter）。他認為，在發現石錘和錘砧的遺址里，通常也會有岩屑砂岩、片狀石器及製造石器和使用石器過程中產生的碎屑。

即便該論文的研究人員認為，當時的古人類能夠完美地掌握製造複雜手斧的方法，但是，這類石器在塞魯迪遺址中竟然完全消失了。

Adovasio說：「他們聲稱塞魯迪遺址中的證據與許多其它遺址的證據是一致的。我只能說，對不起，並不一致，那個說法根本不對。」

美國舊石器時代研究中心的Steve Holen也是研究團隊的一名考古學家，對這一指責進行了駁斥，稱有證據表明美洲的一些考古遺址中並不存在片狀石器。過去25年間，Holen研究了美國堪薩斯州、內布拉斯加州兩個有1.4萬年、3.3萬年曆史的遺址。他稱，這兩個遺址也是骨頭堆，而且人類並沒有使用片狀石器，與塞魯迪遺址很類似。

然而，Andy Hemmings並不認為所有的證據皆指明塞魯迪遺址的人類試圖用乳齒象的骨骼作為工具。尤其是有一顆乳齒象的牙齒破碎掉了，但表面上卻看不出是何種原因。

聖迭戈自然史博物館的古生物學家Don Swanson指著一根乳齒象大象牙碎片旁的岩石碎塊。

供圖：SAN DIEGO NATURAL HISTORY MUSEUM

「所有碎掉的東西都還在那兒，所以並不是為了獲取工具才開採的，而且肯定不會從乳齒象牙齒的骨骼中獲取骨髓。那麼，到底發生了什麼？」

如果那些石頭是石器，是否就一定與人類有關？

不一定。並非只有人類才會用工具。至少4000年前至今，象牙海岸的黑猩猩就一直在用石錘來砸開堅果。在巴西，野生卷尾猴用石頭砸開腰果的方式也已經延續了至少100代。

然而，美洲的化石記錄中並不存在13萬年前吸食骨髓、非人類的靈長目動物。塞魯迪遺址中的石頭接近27公斤，比巴西的猴子所使用的石頭重得多。此外，據《國家地理》探險家、美國喬治亞大學研究卷尾猴的Dorothy Fragaszy介紹，「卷尾猴太小了，根本沒有砸爛乳齒象骨頭那麼大的力氣。我同意作者們的觀點，如果這些是石錘，那麼就是人類在使用。」

英國牛津大學考古學家Michael Haslam主要研究非人類靈長目動物使用工具情況，Haslam對這種看法也表達了認可：「我認為，這篇論文中所展示的證據，支持了作者關於『乳齒象是用石器砸碎的』的觀點。總而言之，我認為，我們需要將人類作為探討該遺址的出發點，然後再去研究。」

這樣聽起來似乎得出答案已是指日可待。那麼，如果作者是正確的，人類是否可能與這些屠殺乳齒象的遠古人類有親緣關係呢？

或許吧。即使這篇論文站得住腳，但從解剖結構來看，那些手持工具的遠古人類不大可能是現代人類。目前，尚無證據表明晚期智人（Homo sapiens sapiens）在12萬年前離開過非洲。不過，當時至少有4個姊妹群生活在東亞地區，其中3個可能跨越到了美洲。（另外一種是弗洛勒斯人Homo floresiensis，也就是廣受宣揚的、生活在印尼弗洛勒斯島上的「霍比特人」。但是，他們很可能與此無關。）

那些使用工具者是否直立人，即我們的直系祖先或已知最早使用火種的人？或者是否尼安德特人，即在塞魯迪時期已經到達今天的哈薩克的人種？又或者，他們是不是丹尼索瓦人，也就是從俄羅斯一個洞穴中採集到的DNA樣本才為人所知的神秘東亞人種？

眼下，這些問題仍然解釋不清。

這些人種是怎麼跨越到美洲的？

這個不好說。因為塞魯迪遺址的時間跨度是12萬年到14萬年前，正好涵蓋了上次間冰期的開端。McNabb稱，如果該遺址有14萬年的歷史，那麼，任何使用工具的古人類可能都是從西伯利亞與阿拉斯加之間的白令陸橋到達美洲。但是，如果該遺址有12萬年曆史，正好處在間冰期這一溫暖時期，那麼，海平面將會更高，任何想要跨越到美洲的物種都必須渡海至少80多公里。

到距今13萬年前，古人類無疑已經找到了渡過開闊水域的方法。希臘克里特島上的Mochlos遺址里就存在著疑似13萬年前的石器，但是克里特島與希臘大陸之間卻從未有過大陸橋。

雖然如此，但就目前來看，尚無確鑿的證據能證明人類在距今3萬年之前曾到達過西伯利亞東北部，更無證據證明在此10萬年前有古人類橫渡過白令海峽。

塞魯迪遺址中乳齒象股骨上的螺旋狀裂紋。

攝影：TOM DEMéRé, SAN DIEGO NATURAL HISTORY MUSEUM

「我認為，在海平面更高的時候跨越到美洲，是一個更加困難的命題。」McNabb說道。

以前是否曾有說法提到過發現歷史極為悠久的遺址？

多數情況下，美國考古界一直對人類到達美洲的時間是否比之前認為的時間還早幾千年而爭論不休，但時間跨度卻從未像這次早十萬年。

「人類最早到達美洲的問題，極具爭議。」McNabb說道。

幾十年來，學界一般認為在大約1.3萬年前，阿拉斯加州與蒙大拿州之間出現了一條無冰雪的走廊，為從白令陸橋來到阿拉斯加的一群人類進入美洲腹地開闢了通道。據認為，在500年之內，這些移民們成功地在美洲繁衍生息，並留下了克洛維斯文化的眾多遺址。

但是，20世紀70年代初，考古學家們找到了很多早於克洛維斯文化的遺址，比如賓夕法尼亞州的梅多克羅夫特岩棚（Meadowcroft Rockshelter）、智利的蒙特沃德（Monte Verde）等。國家地理學會曾協助發掘過這些遺址。

關於這些「前-克洛維斯文化」遺址的正當性，一直存在著十分激烈、甚至個人傾向性明顯的爭論。以蒙特沃德為例，Dillehay用了將近二十年才讓許多同行確信該遺址早於克洛維斯文化。但是，仍有很多學者先入為主，依然不買賬。

而大幅度提前人類進入美洲的時間點，讓關於塞魯迪遺址的論斷更具爭議。之前對於遺址有這麼久遠歷史的論斷，幾乎沒有在激烈的學術爭論之後還倖存下來的。

比如，20世紀60年代，著名的考古學家Louis Leakey得到了國家地理學會的幾次資助，對加州Calico Hills的遺址展開發掘。根據謠傳，該遺址里的石器至少有10萬年曆史。

然而不幸的是，該遺址獨特的地質所產生的石片看起來很像石器，因此根本無法區別石片究竟是天然形成的，還是人造的。現代學界普遍認為，這些石頭「工具」是天然形成的。

Dillehay說：「從那以後，沒人再回過那個遺址，或再嚴肅地對待過它。這麼說吧，Leakey因此受過傷害，其他與這個遺址相關的人也都受過傷害。這是常有的事。」

這些研究人員還能做些什麼來支持自己的論斷嗎？

當然。Deméré和同事們目前正在對石器上的蛋白質殘留進行檢驗。如果這些石頭真的用於砸碎乳齒象的骨骼，乳齒象部分微小的組織可能會進入石頭的角落和縫隙當中。

研究人員還表示，他們有意重新發掘這個遺址，因為該遺址的一部分仍在聖迭戈縣一座用於阻擋公路噪音的土壩之下。同時，論文的作者們表示，他們準備在未來幾年，甚至幾十年里為針對他們論斷的指責進行辯論。

Holen說：「我認為，我們已經很好地證明了這是一個考古遺址。我想我們已經準備好應對即將到來的狂風暴雨了。這個假設也需要謹慎的審查，做一些證偽的嘗試，我很歡迎。這就是科學運作的方式，對吧？所以就放馬過來吧。」

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