冥王星：冰下海尚存？

科技 06-22

冥王星：冰下海尚存？

劉博洋，天體物理學博士生

多年前看過一篇科幻小說《冰下海》（其實還有個姊妹篇《冰上海》），講一個寒冷星球的海洋如何孕育出被俗稱為水母的高級智慧生命。其時只覺得」冰下海「是個科幻設定而已，未料現如今，原來遍地都是冰下海。

連太陽系苦寒邊陲冥王星，也竟名列其中。

話說去年新視野號飛臨冥王星，發回大量冥王星地表的高清寫真。讓人們倍感震驚的，是原以為已經沉寂多年的冥王星，竟然仍有活躍的地質構造活動。

冥王星：冰下海尚存？

（冥王星上的年輕山脈）

其實如果不注意保養，冥王星的臉面應該早就被隕石打成了篩子才對。我們看到廣袤的斯普特尼克平原、挺拔的冰山，一定是有什麼不得了的事情正在發生，才讓冥王星如此「生機勃勃」（地質學意義上的）。

布朗大學的行星科學家 Noah P. Hammond 等人分析了冥王星的地貌，認為其地表的構造活動是擴張性的而非收縮性的——前者可以由存活至今的海洋持續緩慢的部分凍結來解釋，而後者則可能出現在整個海洋完全凍結，在幾百公里厚的冰殼擠壓下，冰相變為冰 II，造成全球性收縮時。

冥王星：冰下海尚存？

（冥王星地表，斯普特尼克平原邊緣）

當然，冥王星離太陽那麼遠，冰下海洋即使存在，也不是靠曬太陽活下來的。主要成分是硅的冥王星金屬核的持續散熱，為冰下海洋提供了保持液態的熱源。所以散熱快慢就成了冰下海洋能否存活的關鍵——如果涼的太快，就把冥王星本就不多的熱量過早揮霍一空，就只能眼巴巴看著水變成冰，冰變成冰 II，整個地表凍的抽抽巴巴。

冥王星：冰下海尚存？

（論文截圖：左圖是硅核散熱較慢、冰下海洋仍然存在，但持續萎縮的情形；右圖是硅核散熱較快，冰下海洋已經全部凍結，冰 II 大量產生的情形。橫軸是時間，單位為百萬年。）

不過他們也表示，冰得夠厚（達到 260 公里以上）才能形成冰 II、造成地表收縮；如果冰太薄，也可以裡面水全都凍住了但外面還是沒有看到全球收縮的地貌特徵。只是他們認為冥王星的冰起碼 300 公里厚，如果沒有冰 II，一定是冰下海沒凍結實而已。

老生常談，隨著冥王星可能有冰下海這個發現的得出，太陽系裡不缺（液態）水這事更加確鑿了。當然除了地球是大喇喇的地表海洋、火星偶爾濕一濕，其他的都只能以冰下海的形式存在了。

冥王星：冰下海尚存？

（有可能有液態海洋的太陽系星球）

不難想見有些念舊的天文學家聽說冥王星可能有海洋，一臉不服氣的說「牆裂要求恢復冥王星作為行星的合法席次——人家有大氣、有複雜的地貌、有複雜的內部結構，看起來就是一顆正經的行星啊」。然而另一派馬上起來打臉：軌道沒清空，有啥也沒用。

以上。

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