這是困擾了天文學家40年的黑洞謎團，如今終得解！

按照目前的理論，大多數天文學家都相信在每個星系的中央都存在一個超大質量黑洞，這些龐然大物的質量可達太陽的幾百萬甚至幾百億倍。我們所在的銀河系也不例外，在其中央存在一個質量約為400萬個太陽的黑洞。

通過觀測，天文學家發現超大質量黑洞時常會噴射出熾熱的電離氣體噴流。其中，有些噴流能夠貫穿整個星系，進入星際空間，在宇宙中漸行漸遠；有些則半途夭折，在星系內部化為泡影。究竟是什麼原因造成了這樣的差異呢？由於黑洞噴流具有完全不可預測性，對其研究並非易事，因此這個謎團一直以來困擾著天文學家。

如今，天文學家們終於找到了這個謎團的答案——造成這些噴流成功突破星系和半途衰落的實際上是同一個的東西，即「旋轉黑洞發射出來的扭曲磁場」。加利福尼亞大學的天文學家運行了一些列的模擬模擬來研究磁場的變化如何影響噴流的壽命。他們發現，只有在黑洞發出的穩定的磁場驅動的情況下，這些噴流才可能貫穿整個星系。並且磁場越穩定，噴流將越寬廣和強勁，使其從星系中央爆發出來之後得以穿越重重障礙。

目前觀測到的距地球大約6億光年的星系「天鵝座A」，它的中央黑洞噴射出的噴流就穿透了其星系暈，進入到星際空間。下圖為天鵝座A的合成圖，其中藍色部分整合自錢德拉望遠鏡的X射線資料，可見其中央黑洞是一個超強X射線源；紅色部分則是噴流產生的電波輻射區，向星系兩側延伸，跨越了將近30萬光年。

另一方面，如果驅動噴流的磁場不穩定，那麼噴流將變得狹窄而微弱，小小的障礙就能將其分解，並使得熾熱的氣體湧向四周，加熱星系。天文學家觀測到的距地球大約5000萬光年的橢圓星系「M87」就蹭噴發過這種噴流。

解開這個40年的黑洞謎團的意義並不僅僅在於解開這個謎團本身。這還有助於研究人員弄明白遭到破壞的黑洞噴流將如何影響星系，並預測其運動情況，這對研究宇宙的演化具有重要意義。

據悉，本項研究的結果已發表在《皇家天文學會月刊》上。

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