傳說中的獨角神獸，瀕臨滅絕

在中世紀的歐洲，有很多關於海洋獨角獸的傳說，認為它代表一種力量。古蘇格蘭人把獨角獸作為國家的標誌。當詹姆士六世繼承英格蘭伊麗莎白女王王位時，他隨身就攜帶著蘇格蘭獨角獸的雕塑。他取消了英格蘭軍服上的威爾士赤龍，代之以立著的獨角獸。

現實中，這種獨角獸真的存在嗎？它的原型是是誰？

獨角是神秘武器？

這種獨角獸，原型就是生活在北極海域的獨角鯨，又稱冰鯨、一角鯨、角鯨，是一種在上顎長著一個3米左右的螺旋形犄角狀物而得名。這個「角狀物」是一顆外露的長牙。

雌性牙通常長在牙床，但雄性的左牙會生出來，變成一條長牙，也有兩枚同時長出的，但數量極少。是世界上最神秘的動物之一，它們游泳速度極快，神出鬼沒。

不止如此，它們還是優秀的歌手，能發出滴答聲、尖叫聲、還會吹口哨來溝通或是導航。

一般體長4米～5米，體重900公斤～1600公斤，腹白背黑，是小型鯨類。繁殖率較低，一般3年產一仔，孕期15個月，哺乳20個月。獨角鯨最顯著的特徵是那顆長在上頜上的長牙。

獨角鯨有著圓柱型的身體，還有個圓圓的頭，圓鈍的嘴前有個小小的口。結實的體型加上一層厚厚的鯨油，讓它們得以在居住的北極冰冷的水域中保持體溫。

獨角鯨的長牙表面附著綠藻和海虱，呈綠色。雄鯨會以長牙互相較量，但很少刺戳對方。最強的雄鯨，通常也是長牙最長、最粗者，可以與較多的雌鯨交配。社會地位與其長牙粗細長短有關。

當被結凍的冰層所困時，它們利用以頭部撞出所需的呼吸孔。

這顆牙的用途人們無法確定，科學家一直沒法確定。有人認為這是雄鯨吸引雌鯨的法寶，或是比武的武器；或是導航時用它來擴大聲納的震動。但這根長牙跟吃飯沒有什麼關係，它們通常是把食物一口吞進肚子的。

被視作珍貴飾品而遭獵殺

在中世紀，獨角鯨的牙被當作獨角獸的角被認為具有驅邪的魔力，遠銷歐洲和東亞。人們認為把角磨成粉，能增強心臟功能和醫治癲癇。這種粉末直到18世紀還名列在不列顛特效藥一覽表上。

中世紀的歐洲，人們用獨角鯨的牙雕成酒杯、茶杯和碗；倘若有毒的飲料接觸到它，就會「泛起黑沫，而毒性盡去。」王公貴族將鯨牙視作至寶。獨角鯨牙的價格相當於黃金的10倍。

歷史上，神聖羅馬帝國的查理五世送給法國拜羅伊特的瑪爾萊弗兩根獨角獸角，用來支付債務。丹麥國王弗里德利三世搜集的獨角鯨牙最多。他用鯨牙製成的一個寶座，這個寶座一直供作丹麥國王加冕典禮之用。它的腿、扶手和底座都是用獨角鯨牙製成的。

好在隨著科學知識的普及，獨角鯨牙的需要量急劇下降了。

瀕臨滅絕

隨著北極海域氣候變暖，影響了獨角鯨的生存。它的活動範圍固定，對海面冰層非常依賴，而且很挑食。消失的海面冰層，上升的溫度，讓它們喜歡的食物越來越少。

以哈德遜灣為例，毛鱗魚和北極鱈魚在過去三十年中數量下降了很多，而後者是獨角鯨最喜歡的美食。

除了人類，在自然界，獨角鯨的天敵還有虎鯨。虎鯨背上有大大的背鰭，原本在冰層覆蓋的海洋里是很難遊動的。冰層成了獨角鯨天然的保護屏障。

然而這一格局已經發生變化，在夏季，加拿大北極圈東面海冰大面積融化，使海洋頂級掠食者虎鯨可以出入自由。

獨角鯨正面臨滅絕的命運，而它們最大的敵人正是人類。

圖文編譯自外媒素材

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