熊孩子比你想像中更聰明

題圖：Samir 

譯/ 冷門的少年

研究人員發現，學齡前兒童能夠評估自我的記憶能力，並且根據這種自我評估來做出決策。該發現發表在最新一期《心理科學》期刊上，挑戰了先前的兒童發展理論。

「根據以往的兒童發展理論，學齡前兒童無法對自己的思維狀態進行反省，所以，在解決問題時，學齡前兒童不能意識到自身的不確定（有多少把握解決問題）。」主要研究者、加州大學戴維斯分校心理學家Emily Hembacher說，「這部分是由於兒童的語言能力尚未成熟，所以無法描述自己的思維過程。」

Emily Hembacher和Simona Ghetti（文章的另一位作者）所在實驗室過去的研究結果表明，在測試任務中，如果給出了錯誤的答案，學齡前兒童會報告說他們自己「感到不確定（答案是否正確）」。該結果提示，學齡前兒童很可能已經具有了「元認知」（metacognition）能力，即評估自身的想法和思維狀態的能力。

研究者們想要檢驗學齡前兒童是否具有對其自身記憶能力的「元認知」，因為記憶能力在學習過程當中扮演著重要角色。科學家們調查了孩子們是否能夠評估他們自己對記憶力的自信程度，並利用這種評估，幫助做出決定是否需要排除不確定的答案。

一共有81名年齡在3至5歲的兒童參加了實驗。實驗中，這些學齡前兒童觀看了一系列繪有特定物體（比如一架鋼琴、一個氣球）的圖片，其中一半圖片只會呈現一遍，另一半圖片則呈現了兩遍。接著，兒童需要完成選擇任務，即在面前的兩張圖片里（一張是之前出現過的，另一張則是新的）選出之前看過的那張。

在做出選擇以後，學齡前兒童還需要對自己的選擇的自信程度做出評分，然後將回答分別放入兩個盒子里。第一個盒子用來盛放那些自信的選擇（即兒童有很大把握認為自己的選擇是正確的），研究者將根據這些選擇數量給予兒童一定獎勵，第二個盒子則用來盛放那些不自信的選擇（即兒童對自己的選擇是否正確沒有把握），並且兒童不希望這些錯誤的選擇被研究者知道。

實驗數據顯示，只有4歲和5歲（而非3歲）的兒童在做出錯誤選擇時，對選擇的自信程度評價更低，同時，這些兒童對選出呈現過兩遍的圖片的自信心也越高，提示他們已經能夠區分較強的記憶和較弱的記憶。年齡更大，兒童也更傾向根據自信心的高低來決定是否讓研究人員看到自己的回答（即將回答放入第一個盒子還是第二個盒子里）。

對於3歲兒童而言，儘管在不同回答上（正確或者錯誤的選擇）並未顯現出「元認知」能力，但是那些選擇正確率高的兒童，自我評估的自信心也越高。

當僅分析正確回答（即正確的選擇）時，研究人員發現，所有年齡段的兒童都能夠將那些不自信的回答放入第二個盒子里（即不想讓研究人員知道），說明3歲兒童也可能具有一定的「認識到自己的知識水平」能力，雖然尚不成熟。

這些發現有助於判斷法庭上的兒童目擊證人的證詞是否有效，以及在教育實踐上有重要意義。

「以往發展理論認為，兒童的『元認知』能力在中期兒童期（6-11歲）才開始發展，進而在這一時期的教育實踐中，加強兒童對學習過程的自我監控和管理。」Hembacher說，「但現在我們知道，這種基於『元認知』的教育理念及其應用，可能需要提前了。」（即將針對中期兒童期兒童的教育方法提前運用到對學齡前兒童的教育上來）

原文：Preschoolers Can Reflect on What They Don』t Know

作者：Fanny M. Cheung

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