為什麼理性的人會相信陰謀論？

iFuun導讀：霍夫斯塔特說，陰謀論是美國最受歡迎的消遣，在涉及某些好惹是生非的外國人時尤其如此。小壹覺得這種消遣是世界性的。 —— www.iFuun.com

來源：紐約時報  

數月前，在波士頓馬拉松賽爆炸事件之後，網上關於未知肇事者或肇事者身份和動機的各種猜測甚囂塵上。隨著特薩爾納伊夫(Tsarnaev)兄弟被指認以及搜捕行動落下帷幕，這些紛議並沒有告一段落，而是改頭換面以另一種形式出現。例如人們猜測：特薩爾納伊夫兄弟只是盲從的小嘍啰，受人陷害充當了某個跟高層有關係的神秘沙特人士的替罪羊；也許他們是無辜的，但爆炸案的真正元兇不是沙特人，而是美國政府某個素行不端的分支部門；又或者，這些襲擊確為特薩爾納伊夫兄弟所為，但他們也只是奉某個更龐大的秘密組織之命行動？雖然這些說法聽起來荒誕不經，但它們的傳播者都相當理智。

最近的科學研究告訴我們：如果在你眼裡其中某一論調不無道理，那麼說不定你也會覺得其他的說法並不離譜——即使它們彼此矛盾。而且，有很大的可能，除了這條新聞之外，還有很多別的報道都讓你感覺在重大的全球性事件的背後，彷彿有幕後黑手在翻雲覆雨。

「要預測一個人是不是陰謀論的信奉者，最好的方法是看他是否也相信別的陰謀論，」在英國威斯敏斯特大學(University of Westminster)從事陰謀論信仰研究的心理學教授維倫·斯瓦米(Viren Swami)說。心理學家們解釋道，這是由於陰謀論並不是針對某一單一事件的反應，它更多地表達了全局性的世界觀。

正如理查德·霍夫斯塔特(Richard Hofstadter)在他那本出版於1965年的影響深遠的著作《美國政治中的偏執》(The Paranoid Style in American Politics)中所寫，陰謀論是這個國家中最受歡迎的消遣，在涉及某些好惹是生非的外國人時尤其如此。美國人總是暗自猜疑別人要對自己不利——這個「別人」可能是共濟會會員、天主教徒，也可能是共產主義者。但近年來，每次有悲劇性事件發生時，網路上關於「假旗」(false flag)攻擊和「危機演員」(crisis actors)的傳聞都會鋪天蓋地——不是單純地提出某個說法，而是就事實是否存在著迥異的另一個版本而展開辯論。

自從霍夫施塔特著作出版後，我們獲取信息的能力已有大幅改善，這或許會令你以為它將有助於減少這種捕風捉影的猜測。然而，根據該領域內最新的科學研究，有很大的可能，它不過是增強了陰謀論對公眾的說服力而已。更令人驚訝的是，陰謀論的參與者並不僅限於社會邊緣人士。那些繪聲繪色的敘述表明其作者具有神智健全的頭腦和強大的敘事能力，甚至某些最荒誕的陰謀論也可能建立在理性思維的基礎之上，而這一切都加劇了陰謀論的危害性。請想一想：根據費爾里·狄金生大學(Fairleigh Dickinson University)近期進行的一項調查，有63%的美國登記選民至少相信一個政治陰謀論。

圖 / Matt Dorfman

雖然心理學家無法確知我們的頭腦究竟如何運作，但他們已通過調查和實驗室研究，提出了一系列與陰謀論信仰密切相關的特質。2010年，斯瓦米與共同作者在科學期刊《心理學家》(The Psychologist)上對該研究進行了綜述。他們發現，陰謀論的信徒更可能是對整個世界尤其是在政治層面持憤世嫉俗態度的人（這一點也許會令人感到驚訝）。此外，陰謀論在自我價值感（特別是對世界政府機構的總體觀感）較低的人中比較有市場。人們似乎是將陰謀論當做了一種應對不確定性和無力感的方式。

經濟衰退、恐怖襲擊和自然災害都是隨時可能襲來的巨大威脅，但我們對它們何時、如何發生及其後果都無能為力。在這些被無力感和不確定性主宰的時刻，腦中一個名為杏仁核的區域就開始活躍。達特茅斯學院(Dartmouth College)的科學家保羅·惠倫(Paul Whalen)表示，杏仁核基本上無法獨立發揮作用，相反，它會發動其他腦區進入過度分析狀態——反覆評估信息，企圖建立一段連貫易懂的情節，從而理順剛剛發生了些什麼，仍然存在哪些威脅，以及現在應該做些什麼。上述解釋有助於理解在發生了令人震驚的事件後，腦部編造「新故事」的能力如何導致美國出現了如此多的偏執現象。

「如果你掌握著其他人不知道的真相，你將可以藉此重申對政府機構的觀感，」斯瓦米說。自己挖掘真相可以帶來心理上的安慰，即使這類「研究」並非無懈可擊，也不會影響眾人皆醉我獨醒的美好感覺。

令人驚訝的是，斯瓦米的工作還發現，陰謀論的建立與民主準則獲得大力支持有關。但是，考慮到其前因後果，這也不足為奇。加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)的歷史學家凱瑟琳·奧姆斯特德(Kathryn Olmsted)說，只有在本就存在真正陰謀的世界裡，陰謀論才會有容身之地。而真實的陰謀——水門事件、伊朗門事件等——往往涉及對民主進程的操縱和規避。甚至在那些認為桑迪·胡克小學(Sandy Hook)槍擊案實際上是演員們上演的一齣戲碼的人中，辯論的焦點也在於《第二修正案》(Second Amendment)的保留與否。

不幸的是，在這個可通過谷歌搜索迅速解決此類爭議的時代里，我們並沒能充分獲取高質量的信息。事實上，互聯網還使情況進一步惡化。確認偏誤(Confirmation bias)是指對可支持自己已有觀念的證據更為重視的傾向，這是一種世人共有屢見不鮮的人性弱點。幾個世紀以來的人類歷史已經反覆地給出了證明。但是，近年來，研究人員發現，確認偏誤很難克服，無法簡單地通過灌輸大量事實來糾正。

2006年，政治學者布倫丹·奈恩(Brendan Nyhan)和賈森·雷夫勒(Jason Reifler)發現了一種名為「逆火效應」(backfire effect)的現象。他們指出，那些致力于澄清不準確政治信息的努力反而會讓人們更加堅信那些虛假信息。奈恩無法確定為何會發生這種效應，但是，當不良信息鼓吹的是某一受歡迎的世界觀或意識形態時，該效應就會更加普遍。

斯瓦米說，如此一來，互聯網和其他媒體就助長了偏執的延續。除了更多地接觸此類論調會使人們更容易相信陰謀論外，互聯網的「站隊」傾向對本已受到誤導的觀念也有鞏固作用。

這就造成了一個問題。因為，認定喬治·W·布希(George W. Bush)協助策划了911恐怖襲擊或許會讓你「覺得」一切盡在掌握，但它並不會真的讓你更強大。今年早些時候，肯特大學(University of Kent)的心理學家卡倫·道格拉斯(Karen Douglas)與一名學生共同發表了一項研究，在這項研究中，他們向實驗參與者的普通民眾們灌輸了關於氣候變化和黛安娜王妃之死的陰謀論。結果，只了解那些支持陰謀論的信息，而不了解與陰謀論對立信息的民眾更容易放棄參與選舉投票，他們採取行動減少碳排放的可能性也較小。

電台主持人亞歷克斯·瓊斯(Alex Jones)藉助散布陰謀論而聲名大噪；政治家也可能利用陰謀論來謀取選票和優勢；但作為普通人宣傳自己對政府機構的觀點並實現民主的工具，陰謀論毫無建樹。它甚至可能危害健康。例如，研究表明，那些相信艾滋病是政府向他們施放的生化武器（塔斯基吉實驗的惡行仍歷歷在目）的非洲裔美國人，採取有保護的性行為的可能性就比較低。如果你相信政府或企業都在隱瞞疫苗對兒童有害，你就不太可能讓你的子女接種疫苗。而其結果就是：在兒童疫苗接種率較低的地區，麻疹、百日咳感染和一些導致幼兒死亡的疾病集中發生。

心理學家尚無法確定究竟是無力感導致了陰謀論，還是反之。無論是上述哪種情況，當前的科學思維表明，這些信念無非是犬儒主義的一種極端形式，一種對政治和傳統媒體的疏離——而這只會讓問題持續下去。

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