地球或時日無多？銀河系早已經衰亡！

在我們看來，宇宙幾乎是永生不死的，但是宇宙星系和萬物一樣有生有死。我們的 銀河系 在太陽系誕生之前就已經步入中年，現在，我們的 銀河系 正在滅亡。

太陽系存在於 銀河系 邊緣，存在於 銀河系 的螺旋臂之上，一旦 銀河系 滅亡，等待著太陽系的，也會是一條滅亡之路。

談到 銀河系 的死亡，這似乎是一個很遙遠的問題。我們認為 銀河系 已經存在幾億年，怎麼會輕易就走向生命的盡頭。更有學者推斷 銀河系 已經「死亡」，我們活在殭屍星系中。

星系如何和為什麼會「熄滅」恆星誕生，以及改變它們的形態，是天體物理學的一個重要問題。大量的天文愛好者梳理了數百萬張星系圖片，發現了其中的規律。星系通過製造新的恆星而逐漸增長，星系是一個動態系統，不斷地增積氣體，並轉換氣體成為恆星。

像人類一樣，星系需要食物，對於星系而言，它們的「食物」是來自宇宙網狀物的新鮮氫氣，宇宙暗絲和暗物質環構成了宇宙中最大的結構。

當氣體逐漸冷卻落入暗物質環時，它將形成一個盤狀結構，之後冷卻最終形成恆星。伴隨著恆星衰老和死亡，它們將產生一些氣體通過恆星風或者形成超新星方式反饋至星系，當超大質量恆星在這樣的爆炸過程中死亡，它們加熱周圍的氣體，避免快速降溫，這將最終減弱新恆星的誕生形成。

多數誕生恆星的星系是盤狀星系或者類似 銀河系 的螺旋狀星系，但是還有另外一種星系，它們具有非常獨特的形態結構，這些超大質量 橢圓星系 看上去像球狀或者足球外形，它們並不是非常活躍，失去了氣體供給，因此停止形成新恆星。

該星系內的恆星在非常無序的軌道中運行，這些 橢圓星系 存在著兩方面的差異——它們不再形成恆星，並且擁有一個獨特的外形。

天文學家發現星系以兩種不同方式進入死亡狀態—— 螺旋星系 緩慢死亡，橢圓星系 則是快速死亡，這應當存在兩種完全不同的進化途徑導致這些星系「猝熄」。當天文學家探索這兩種死亡方式時，發現與促使恆星形成第一地點的氣體供給有關。

可以想像一下，像 銀河系 這樣的 螺旋星系 伴隨著新氣體流入時，將很輕鬆地轉變氣體成為恆星。之後新鮮的外部氣體供給出現關閉，很可能是該星系落入一個超大質量星系團，這裡熾熱的內部氣體阻止外部的新鮮氣體，或者星系的暗物質環很大程度地增長，星系團內部氣體可達到較高溫度，在宇宙等級時間範圍內無法降溫。

無論如何， 螺旋星系 目前內部僅剩下氣體，由於 螺旋星系 內部存在著大量的氣體，同時氣體形成恆星的速度將變得非常慢，我們的 銀河系 可能與新恆星持續存在一段時間，它看上去好像「活著」，但實際上恆星形成的真實速度已下降了數十億年。

逐漸消耗剩餘內部氣體意味著 銀河系 處於衰亡末期，「死亡觸發時刻」已於數十億年前開啟。同時，天文學家最新研究顯示， 銀河系 最鄰近的超大質量 螺旋星系 ——仙女座星系，很可能很久以前開始衰退，死亡已有10億年時間，它像 銀河系 一樣，也是一個殭屍星系。

看完以上介紹是不是覺得很神奇。不過，這個結論還需要科學家繼續研究。希望我們可以早日得到明確答案，畢竟身為 銀河系 中的一員，我們還不想失去這個家園。

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