琥珀中封存了9900萬年的鳥翼
琥珀里有古代的昆蟲，是一個比較普遍的現象，但近期關於緬甸琥珀中發現古鳥翼化石的事件卻是前所未有的。這些3D化石——仍保持了羽毛結構和軟組織痕迹——簡直太神奇了。
鳥類起源於一億五千萬年前，恐龍還在統治地球的時代。多年來，科學家們搜集了一些還算不過的鳥類化石，但它們更像是鍛造進岩石的2D影像。研究人員之前就發現了琥珀中古鳥類的蹤跡，但只是單一的羽毛。這對9900萬年的古鳥翼給了我們早期鳥類的驚鴻一瞥，讓我們有機會了解它們的真是面目。
一隻琥珀中反鳥(Enantiornithines)翅膀
這些精緻的化石，如自然通訊上一個新的研究所說，是由古生物學家邢立達、瑞安·麥凱勒以及它們的同事在越南克欽省發現的。難以置信的是，這些3D化石仍保存有一億年前飛禽的毛囊、軟組織以及它們的羽毛結構。這是科學家們第一次研究白堊紀末期滅絕的鳥類物理特性的機會。
古鳥類的羽毛結構，顏色依然清晰可見
因翅膀不大，比例較小，研究人員認為遺骸源自兩隻出生不久就死去的幼鳥。這對翅膀都屬於一個叫反鳥(Enantiornithines)的古鳥類品種，這種鳥類在幼年時便會展現出成年鳥類的特性(即「早熟性」)。所以即使這對翅膀源自於幼鳥，科學家們對它們成年時的樣子也不難猜想。
藝術家眼中的成年反鳥(Enantiornithines)
羽毛一億年間幾乎保持不變
研究人員運用了同步輻射X射線微CT掃描之類的技術對骨骼和羽毛的結構和布局進行了檢測。總的來說，化石中的羽毛與現代鳥類的羽毛非常相似。比如，與現代知更鳥翅膀並排作對比時，幾乎看不出分別。這些化石標本呈現了相似的羽毛結構、色素沉著(沒錯，這些琥珀化石甚至還顯露了顏色！)以及微觀結構。
毛囊和皮膚組織痕迹清晰
「這些標本顯示了森諾曼階(9900萬年前)反鳥個體的羽毛類型與現代鳥類的關聯性，」研究中作者寫道。這表明，鳥類在一億年前就已經進化出特有的羽毛結構，並且隨著時間推移，它也不需要改變太多，甚至不變。
對於一次又一次恰如其分的進化而言：如若不破，得過且過。
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