厄爾尼諾是什麼，竟然讓全球人都害怕了

「厄爾尼諾」一詞來源於西班牙語，原意為「聖嬰」。19世紀初，在南美洲厄爾尼諾的厄瓜多、秘魯等西班牙語系的國家，漁民們發現，每隔幾年，從10月至第二年的3月便會出現一股沿海岸南移的暖流，使表層海水溫度明顯升高。南美洲的太平洋東岸本來盛行的是秘魯寒流，隨著寒流移動的魚群使秘魯漁場成為世界四大漁場之一，但這股暖流一出現，性喜冷水的魚類就會大量死亡，使漁民們遭受滅頂之災。由於這種現象最嚴重時往往在聖誕節前後，於是遭受天災而又無可奈何的漁民將其稱為上帝之子－－聖嬰。

後來，在科學上此詞語用於表示在秘魯和厄瓜多附近幾千公里的東太平洋海面溫度的異常增暖現象。當這種現象發生時，大範圍的海水溫度可比常年高出3~6攝氏度。太平洋廣大水域的水溫升高，改變了傳統的赤道洋流和東南信風，導致全球性的氣候反常。

海水變暖的範圍主要為太平洋東部與中部的熱帶海洋的海水溫度異常地持續變暖，使整個世界氣候模式發生變化，造成一些地區乾旱而另一些地區又降雨量過多。其出現頻率並不規則，但平均約每4年發生一次。基本上，如果現象持續期少於五個月，會稱為厄爾尼諾情況（condition）；如果持續期是五個月或以上，便會稱為厄爾尼諾事件（episode）。而其中nino在西班牙語是「男孩」之意，El是定冠詞。這現象往往持續好幾個月甚至1年以上，影響範圍極廣。厄爾尼諾相反的自然現象稱為拉尼娜（La Nina），拉尼娜就是「女孩」的意思。

太平洋中、東部海域大範圍內海水溫度異常升高，海水水位上漲，並且形成一股暖流向南流動。它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，引起暴風驟雨，從而造成太平洋西部地區乾旱，而太平洋東部地區降雨過多的異常氣候現象。

一般認為海水表層溫度連續三個月高出平均值0.5攝氏度以上，即可認為是一次厄爾尼諾現象。氣象學家普遍認為，厄爾尼諾現象的發生對全球不少地區的氣候災害有預兆意義，所以對它的監測已成為氣候監測中一項重要的內容。

厄爾尼諾是一種周期性的自然現象，大約每隔7 年出現一次。科學家通過對全球氣候的研究，認為厄爾尼諾不是一個孤立的自然現象，它是全球性氣候異常的一個方面。在正常年份，秘魯西海岸的太平洋沿岸地區都受一股冷洋流控制，有一個範圍很大的天然漁場。一旦出現氣候異常，東太平洋的冷洋流即被一股暖洋流所代替。厚度達30多米的暖洋流覆蓋在冷洋流之上，使大量冷水性的浮游生物遭到滅頂之災，紛紛逃離或死亡，這就是厄爾尼諾現象。

近年以來更多的研究發現，厄爾尼諾事件的發生與地球自轉速度變化有關，自50年代以來，地球自轉速度破壞了過去10年尺度的平均加速度分布，一反常態呈4～5年的波動變化，一些較強的厄爾尼諾年平均發生在地球自轉速度發生重大轉折年裡，特別是自轉變慢的年份。地轉速率短期變化與赤道東太平洋海溫變化呈反相關，即地轉速率短期加速時，赤道東太平洋海溫降低；反之，地轉速率短期減慢時，赤道東太平洋海溫升高。這表明，地球自轉減慢可能是形成厄爾尼諾現象的主要原因。

當地球自轉減速時，「剎車效應」使赤道帶大氣和海水獲得一個向東慣性力，赤道洋流和信風減弱，西太平洋暖水向東流動，東太平洋冷水上翻受阻，因暖水堆積而發生海水增溫、海面抬高的厄爾尼諾現象。

中國氣象局依據國家氣候中心厄爾尼諾最新監測預測結果，認為從2014年9月開始的超強厄爾尼諾事件已於今年5月正式結束，但對我國的影響仍將持續。

厄爾尼諾現象從2014年9月持續至今年5月，無論持續時間、累積強度還是峰值強度，都達到了自人類1951年有紀錄以來的最高水平。由於大氣環流對海洋變化響應的滯後性，厄爾尼諾現象產生的影響還將持續數月。一方面，世界各地頻發的極端天氣現象大多要歸咎於厄爾尼諾現象；另一方面，人類活動造成的全球變暖等氣候變化也和厄爾尼諾現象相互影響，成為厄爾尼諾現象肆虐全球的重要「幫凶」。6月5日是世界環境日。環境的形成與變化正越來越多地受到人類活動的影響。這次的超強厄爾尼諾現象，又一次為我們敲響了警鐘。

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