硨磲會成為下一個象牙嗎？
在海南的一家工藝品商店裡，專家指了指店裡的玻璃櫃檯。櫃檯里陳列著滿滿的白色和黃色的珠子項鏈，透明手串，還有懸掛著龍或佛像的掛件。他自豪地說：「這些都是用硨磲雕的。」在他身後的木架上擺放著華麗的雕塑，最高的能有一米：魚躍龍門，雄鷹展翅，掛滿了果實的葡萄藤。這些雕塑的售價在20000元左右。莫小寶很想做成一筆生意，但又警告我們不要把這些珍品帶出中國：「你在外國海關可能會有麻煩的。」
一份由硨磲為原材料雕刻的作品，價格可高達120萬元。
隨著各國紛紛取締象牙貿易，出口到中國的非法象牙大大減少，「海中玉石」硨磲成為了雕刻界的新寵。硨磲貿易領域的專家，新加坡南洋理工大學的研究員說：「對硨磲的需求很大，而這推高了硨磲的價格。」硨磲已經為此付出了沉重的代價。它們的大小可達一米，對礁岩生態系統有著至關重要的作用。根據20年前的調查數據，硨磲貿易的主要對象大硨磲（Tridacna gigas）被定為易危物種。新加坡國立大學的海洋生物學家說，自那時起，大硨磲的情況顯著惡化。她說：「在過去的十年中，硨磲的數量減少了，這是許多國家的共識。」
幾個世紀以來，海南漁民們都在為硨磲肉捕撈硨磲。在中國，人們認為硨磲肉有壯陽的功效，而在法國、日本和其他地區，硨磲肉被視為一道佳肴。這種軟體動物在印度洋-太平洋地區的熱帶部分都有分布，在中國南海生長興旺。專家說，南海是它們「尤為重要」的棲息地。硨磲殼呈半透明的白色，有時帶有黃色或紅色的條紋，重量可達200千克。張宏洲說，針對硨磲殼的交易始於20年前，當時，一位台灣商人教會了當地人如何精雕硨磲殼。
但硨磲雕刻真正開始騰飛是最近幾年的事。專家說，刺激這場硨磲熱的，是雕刻技術的進步、遊客對海南的喜愛、電子商務和國內批發市場的發展，以及象牙庫存耗盡導致的高漲需求。海南的潭門曾是一個冷清的漁村，現在成了硨磲產業的中心：根據專家的說法，潭門鎮至少有460家商店，100個加工工作室，在海南，硨磲產業養活了將近十萬人。最近5年來，付給漁民的大型硨磲殼收購價翻了40倍，從幾年前的幾千元飆升至80000元。海南省政府的一份報告稱，特別精美的大型雕刻可以賣出70萬元的價格。
為了滿足繁榮的硨磲貿易，中國漁民在南海大肆捕撈。這對南海地區本已十分緊張的局勢來說更是火上澆油。隨著硨磲數量的減少，中國漁民開始愈發進入有爭議的海域。菲律賓大學的海洋生物學家艾德?戈梅茲（Ed Gomez）說，他看過潛水員拍攝到的中國漁民在黃岩島作業的錄影——中國、台灣和菲律賓三地都宣稱黃岩島是其領土。影片中，漁民們「挖開礁石尋找硨磲殼，往滿載著硨磲殼的巨大貨船上裝貨。」
生物學家們表示，對硨磲的捕撈損害了礁岩生態系統。硨磲的壽命可達80年或更久，是鰻魚、海星等捕食者的食物，並為魚類和蝦類提供了棲息地。硨磲還是蟲黃藻的富集地。蟲黃藻是一種與硨磲共生的微藻，能幫助硨磲通過光合作用汲取能量。戈梅茲說，一隻硨磲「自成一個生態系統，就像迷你珊瑚礁一樣。」
早在20年前，硨磲貿易的主要對象大硨磲（Tridacna gigas）就已被定為易危物種。
硨磲特別容易遭受捕撈影響，是因為這種雌雄同體的生物，其成熟和繁殖期都很長。雖然2到3歲就能產生精子，但硨磲作為雌性的性成熟需要十年之久。鄭梅琳說：「因為對硨磲的捕撈太快了，讓它們沒有時間自然繁殖。如果礁石上沒有硨磲，礁石在生態系統中扮演的角色便會漸漸衰落，生物多樣性將會下降。」
捕撈硨磲還會連帶著損傷礁石本身。潛水者發現硨磲後，會將它推向更淺的水域，附近的珊瑚和其他物種也會被扯下來。然後，潛水者再把硨磲拖回船上。
非法的硨磲貿易絕大多數都停留在中國境內，這為禁止這類貿易增加了挑戰。硨磲受《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）保護，但《公約》無法制止國內貿易和走私，因為它主要是靠在交易瀕危物種時要求出口許可來發揮作用的。專家說：「硨磲很難交易。它只能是從中國境內來的。」
專家認為，在決定如何打擊硨磲貿易時，中國政府面臨著「兩難的處境」。
可喜的是，在2015年三月，海南政府禁止了捕撈、運輸和交易硨磲。一位本地的硨磲商販說，警方會定期檢查漁船，收繳船上的硨磲。但潭門的工藝品商店仍在經營，另一位店主說，她購買硨磲殼原料並無困難。要戰勝愛國主義熱忱和市場的力量，拯救這種四面楚歌的物種，並不是一件容易的事。
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