帝企鵝才沒有那麼「宅」

帝企鵝（Aptenodytes forsteri）是人們最熟知的物種之一，對於這個物種的研究相對而言也十分透徹。但新興技術對舊有認識提出了巨大的挑戰：由美國明尼蘇達大學領導的一項最新研究表明，帝企鵝對環境的適應能力應該遠比之前預想得強大很多。

「誰說我們宅來著？我們可都是熊孩子！」 圖片：virtualantarctica.com

此前，人們一直認為帝企鵝是一種十分戀家的動物，每年都會回到相同的築巢地繁育後代。但是根據衛星影像數據做出的新研究發現，帝企鵝對築巢地的選址並沒有那麼在意。在三年的研究中，科學家們發現了至少六次帝企鵝們沒有回到原有繁育地的案例。而其中最為典型的事件是在南極半島又發現了一個新的帝企鵝群落。

生活在南極繁育地的帝企鵝和企鵝寶寶們。 圖片：photovolcanica.com

在紀錄片《帝企鵝日記》中描述的，是分布於地質學群島（Pointe Géologie）的帝企鵝群落，科學家們已經研究了此群落60多年，並通過環志每年統計這群企鵝的數量。近些年來，人們開始擔憂海冰的減退會影響在其上繁育的帝企鵝，因為人們注意到上個世紀七十年代後期，伴隨著南冰洋海溫連續五年升溫，地質學群島企鵝的種群數量也減少了一半（從6000繁殖對減少到了3000繁殖對）。科學家由此認為全球變暖會對該物種的生存帶來不利影響。

《帝企鵝日記》劇照。圖片：toutlecine.com

然而高解析度衛星影像改變了科學家們對此問題的看法——因為現在他們可以看見完整的海岸線與所有的海冰。在南極海冰區域生活的物種只有帝企鵝，科學家們可以通過冰面上的糞便痕迹鑒定它們的存在與否。

通過衛星照片，我們可以在冰面上清晰地看到帝企鵝的糞便痕迹。 圖片：nasa.gov

此前，人們一直認為地質學群島的帝企鵝是孤立的群落，但是隨著衛星影像學的應用，科學家才意識到該群落完全沒有被孤立起來，這裡的帝企鵝可以很容易地遷達許多其它群落。

「那些『消失』的企鵝可能並沒有死去，它們只是遷離了地質學群島，去往別的繁殖點了，」主持這項研究的首席科學家米雪爾·拉盧（Michelle LaRue）表示，「如果我們想要正確地保護這個物種，我們首先應該了解這些事實。我們剛剛發現了一些意料之外的事情，所以應該重新考慮如何解釋帝企鵝種群數量的波動。」

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