這個年輕恆星系能看到太陽系10億歲時的模樣

阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列 (ALMA)拍攝的長蛇座TW原行星盤最清晰影像

長蛇座的TW星是一顆類似太陽的年輕恆星，它的周圍環繞著一個原行星盤。最近，歐洲南方天文台位於智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）捕捉到這個原行星盤迄今最清晰的影像。其中，軌道距離和地球與太陽的距離差不多的位置，可能有行星正開始形成，這意味著在那可能有一個嬰兒版的地球或是超級地球。

可能有一顆軌道與地球類似的行星

長蛇座的TW星是相當年輕，大約10億歲，距離地球也比較較近，約175光年，因此成為天文學家的熱門觀測目標。此外，由於它的自轉平面剛好正對著地球，使得科學家能夠完整的觀測到其周圍的原行星盤。在對TW星的最新觀測中，天文學家獲取了原行星盤內，毫米大小的塵埃顆粒的微弱射電圖像，能夠呈現最小相當於日地距離（1.5億公里）的清晰細節（可以理解為解析度）。 目前相關研究的論文已經刊登在3月31日的《天體物理學》雜誌上。

哈佛天體物理中心科學家、此項研究的論文第一作者肖恩·安德魯（Sean Andrews ）表示：「光學和射電望遠鏡以往的研究就已經證實，TW星具有一個突出的塵埃盤，表明塵埃正聚集成行星。ALMA的最新照片捕捉到這一原行星盤前所未有的細節。照片中，明亮的部分是塵埃環，深色的部分是塵埃環間的空隙。有意思的是，可能有一顆軌道與地球類似的行星正在形成。」

右上方的局部放大圖像顯示，在軌道距離和地球與太陽的距離差不多的位置，可能有行星正開始形成，這意味著在那可能有一個嬰兒版的地球或是超級地球。

TW星的原行星盤還存在兩圈極為明顯的空隙，分別距離中心的恆星30億公里和60億公里遠，大致相當於天王星和冥王星在太陽系中的位置。這兩道空隙可能是塵埃聚集而成的行星導致的。在自身引力的作用下，生成的行星之後又將所在軌道上的殘存塵埃和氣體一掃而光。

太陽系的過去

哈佛天體物理中心科學家、此項研究論文的聯合作者大衛·溫納（David Wilner）說：「TW星非常特別，它是目前已知距離地球最近的原行星盤，可能與10億歲時候的太陽系非常相似。」

ALMA還曾觀測過金牛座HL原行星盤。它更為年輕，僅有約100萬歲，也顯示出相似的行星形成跡象。通過對年紀更大的長蛇座TW原行星盤的研究，天文學家希望能夠更好的了解我們的太陽系，甚至是銀河系內相似恆星系統的演化過程。

天文學家現在希望知道，類似的特徵在其他年輕恆星周圍的原行星盤中有多普遍，以及它們會如何隨時間或環境改變。(編譯/dogstar)

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