地球最古老的花在中國？

瀋陽師範大學古生物研究所所長孫革教授和他的課題組最近在英國《自然》雜誌上公布了其最新發現：繼「遼寧古果」、「中華古果」以及「十字裏海果」之後，他們 在遼寧西部又發現了古老的「第四朵花」――「李氏果」。孫教授接受本報專訪，傳遞這四朵金花穿越時光隧道悠悠襲來的古老芳香……

李氏果化石

最新發現

「優美李氏果」：一億年前的沼澤之花

最近，一張古老的植物化石照片登上了英國《自然》雜誌的封面。封面文章是我國古植物學家孫革教授和他的課題組撰寫的論文《中國早白堊世真雙子葉被子植物》。

這種新發現的古植物，發現於遼寧凌源距今約1.24億年的地層中，是迄今發現最早的真雙子葉被子植物化石，也是目前發現最早的現生花近親。相比其他三種古老的花：「遼寧古果」、「中華古果」以及「十字裏海果」，它又稱「第四朵花」。「它為尋找地球『最早的花』提供了新的線索。」孫革說。

[責任編輯:李然]

李氏果模式標本

藏身百姓家的「第四朵花」

這塊植物化石被命名為「優美李氏果」，這背後有一個故事。

那是2007年春節過後的一天。一位朋友帶孫革到瀋陽的一位化石愛好者、收藏家李世銘先生的家中。在琳琅滿目的遼西古生物化石中，孫革注意到一件保存相當完好的植物化石，他意識到，這很可能就是他一直在尋找的「第四朵花」，但當時他並未露聲色。

亭亭玉立「水邊佳人」

儘管現在的遼西地區土地貧瘠，風沙肆虐，在一億多年前的晚侏羅紀時期，這裡卻是遍布湖泊，綠洲散布其間。在湖中有各種雙殼類、腹足類生物生活，狼鰭魚、北票鱘在碧波中游弋。兩棲類的滿洲龜，時而在水裡嬉戲，時而爬上岸曬太陽。恐龍和鳥兒在岸邊覓食。有花的植物綻放花朵，成千上萬的昆蟲在花叢間飛舞，很可能已經開始了采蜜活動。這片地區品種繁盛的動植物資源，是著名的「熱河生物群」，為後世留下了大量的動植物化石，成為古生物研究的寶庫。

在這個動植物的天堂中，李氏果就是生活在其中的一員。它個頭不高，葉子邊緣曲折優美，花托扁平而精緻，儼然在水邊亭亭玉立的佳人。

那些神秘的遼西古花……

1998年以來，孫革和他的課題組先後在遼西發現三種古老的花，加上最新公布的李氏果，構成了聞名世界的「四朵金花」。事實上，近十幾年來，古植物學家們在這一領域的研究突飛猛進。遼西也成了世界聞名的大花園。

中華古果復原圖

遼寧古果：或為世界最早的花

1996年11月，孫革拿到同事送來的三塊來自遼西北票黃半吉溝的化石。當看到第三塊化石時，他一下子被震懾住了。這塊植物化石有著貌似蕨類的分叉狀枝條，但又不同於常見的蕨類植物。這種來自 1.45億年前的花，正是孫革一直在尋找的被子植物！在後來的研究中，孫革逐漸將遼寧古果的樣貌還原：它是水生草本被子植物，沒有花萼，也沒有花瓣，柱頭未完全分化；雄蕊大多成對狀生，具單溝狀花粉。由於遼寧古果迄今時代最早，因此也被稱為「迄今世界最早的花」或「第一朵花」。

1998年11月，遼寧古果登上了美國《科學》雜誌的封面。一時間，「世界最古老的花發現在中國」的標題見諸世界各大媒體的報端。當年，美國古植物學家、W?克瑞派教授更是樂觀預言說：「遼寧古果的發現，使破解達爾文『討厭的謎』不會超過十年。」

在嶺南，是否能夠發現「最早的花」？

孫革指出，早白堊世的被子植物曾生活在氣候溫暖、水體供應較為充沛的地區。早白堊世的早中期（距今約1.2億~1.3億年），遼西地區存在著廣闊的濕地或沼澤的生態環境，為早期被子植物的生存提供了必要的條件。這一時期，在我國南方，如廣東等地，大部分地區可能都缺失這一時期的沉積和有花植物生存的環境和條件。但是，在早白堊世的最晚期（距今約1億年），在香港的大鵬灣平洲島，我國古植物學家在1998年曾發現過少量早期被子植物的化石，如毛茛果、月桂葉等。因此，在廣東地區，儘管目前尚未發現地質時期「最早的花」，但展望未來，也不排除在廣東地區發現早期被子植物或類似化石的可能。

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