SpaceX發家背景大起底

繼上期《近期銷聲匿跡的SpaceX究竟在醞釀什麼大新聞？（上）》之後，主頁菌一直在準備下期的資料和文章，不過就在昨天，經群友提醒NASA將在美國當地時間本月25、26日兩天召開兩場公開會議，主題分別為「Human Exploration and Operations Committee」、「Technology, Innovation and Engineering (TI&E) Committee」，其中很可能會有載人龍飛船、2018紅龍任務、核熱發動機和動力堆的相關新消息爆出，因此主頁菌覺得還是等此次會議結束後再為大家奉上下篇更為合適。因此今天換個話題，起底一下SpaceX發家背景——死對頭ULA的故事。

最近數周，長征七號運載火箭首射成功、天宮二號運抵酒泉發射基地，以及國產重型運輸機服役列裝等國內航空航天新聞連續「屠版」、熱點不斷。這也令曾在5月和6月因連續火箭垂直回收成功以及復用發射任務推遲等等而成為熱點的美國航天企業SpaceX逐漸淡出視野。

7月1日發射的中國新一代中型運載火箭長征七號

不過，隨著時間進入暑期，目前距離對SpaceX至關重要的9月時間點僅剩下2個月的時間了。9月之所以如此重要，是因為根據計劃從6月被推遲的獵鷹火箭復射任務將在9月繼續執行。SpaceX方面宣稱，屆時將采修複目前回收的3枚第一級獵鷹9號火箭之一，用於執行一次標準發射任務（主頁菌註：預計採用的是CRS-8任務後回收的那枚一級火箭，復飛時間有消息稱也可能推遲到十月，具體要取決於LC39A發射台改建進度和火箭本身狀態），以從根本上宣告廉價太空發射時代的開始。同時，2016年度的國際航天大會也將在9月27日召開。屆時SpaceX將會公開其關於超級火箭BFR、火星殖民器MCT、新一代猛禽發動機，以及埃隆·馬斯克宣稱要當第一個登上火星的地球人的相關火星計劃的詳細內容。

在這個關鍵時間點到來之前，根據本公號此前對讀者的許諾，本次專門撰文介紹SpaceX崛起於美國航天市場的關鍵性背景——ULA對市場的控制與影響。

所謂聯合發射聯盟（United Launch Alliance，縮寫ULA），是一個由波音防務、空間與安全集團（BDS）與洛克希德·馬丁空間系統公司組成的聯營企業，其業務方向，是為世界範圍內的客戶專門提供航天發射服務。在SpaceX異軍突起之前，它是美國航天發射領域毫無疑問的壟斷者，尤其是NASA為了節約成本、將4架太空梭全部退役後，它一度成為美國唯一擁有航天發射服務提供商。

ULA的特點，兩句話可以概括：一、技術獨步天下找不出比它更高的第二家；二、店大欺客，價格非常非常的貴，貴到財大氣粗的美國客戶都搖頭。

先說技術好這一點。

目前世界上最好的重型火箭之一——ULA掌握的重型德爾塔

ULA運力最大的火箭重型德爾塔，採用了少見的全液氫液氧方案，助推級和芯級全部以昂貴的液氫為燃料，高昂的成本換來了高運載係數（LEO運載係數3.93%，GTO運載係數1.94%，為目前世界投入實用火箭中的最高紀錄），它的起飛發動機RS-68A也是世界上推力最大的液氫液氧發動機（海平面推力高達320噸，真空推力363噸）。

目前世界上最棒的中型運載火箭——宇宙神5

另一款主力火箭宇宙神5號（Atlas-5）的「半人馬座」上面級則被稱為「世界上最好的低溫上面級」，使用液氫液氧燃料，干質比和發動機比沖都很高、性能非常優越。

但是，優越性能的另一面，是高昂的成本，ULA的發射價格高得嚇人——當然這口黑鍋不能扣到先進技術的頭上，而是緣於ULA的第二個特點：店大欺客，價格昂貴。

ULA的發射單價每年都在漲。

以最近兩年的標準，每年，不管有沒有發射任務，都會獲得一筆10億美元的政府撥款、用於維持發射能力。美國現在的航天發射活動並不頻繁，2015年ULA的發射計劃是13次（9枚Atlas-5火箭、3枚Delta-4和1枚Delta-2運載火箭），平均分攤下來，每次發射的成本憑空增加7692萬美元，這已經相當於Falcon-9 FT的單次發射報價。

不僅於此，ULA的火箭採購報價也非常高昂，美國空軍定期向其授予發射合同，請注意，沒有競爭對手、直接簽合同。一個典型的採購包，36枚火箭芯級（助推器也單獨算）、執行28次航天發射任務，價格是110億美元——這不是虛構和假設，而是2014年剛剛發生過的事實。

ULA在2015年3月作出了辯解：

這是誤導和抹黑！

110億美元的合同總價沒錯，36枚火箭芯級、28次發射任務也沒錯！

但這只是合同的一期、後面的二期還有50次發射，110億是總共78枚火箭的採購費用，發射費用另算、69億美元！

這個辯解頗有美國特色。看起來無懈可擊，實際上這就是一份「釣魚合同」——有虛、實兩部分。

28次發射任務是「實」、後面的50次發射任務是「虛」，到時候，通貨膨脹、成本增加啊，新火箭的研發費用分攤啊等等理由。

總而言之就一句話：掏錢吧您吶！

不熟悉這個套路的讀者，請參見F35戰鬥機的研發歷史，這是美國軍工－政客－軍頭聯合體使老了的招數，得心應手、輕車熟路。需要指出的是，ULA的金主也是美國政治集團的主要贊助人，後台硬隻手遮天。那麼，這個結果也就不值得奇怪了。

有「史上最大釣魚工程」之稱的美國聯合攻擊戰鬥機（Joint Strike Fighter）項目。運作至今已有二十餘年歷史，投資遠超最初預期，服役期限延遲近10年之久。除去技術上好高騖遠，強行要求多型共用導致的問題外，與項目承包商的「釣魚」式運作方式也是不無關係

在這裡，特別需要提到一句的是：美國國會能夠出台禁止採用東亞某國可靠而且廉價的火箭，去發射任何帶有美國零部件的航天設備的相關法案，也離不開該聯盟的上下積極運作。

最近若干年，圍繞著ULA店大欺客、依靠壟斷地位獲取暴利的爭議，堪稱連篇累牘、熱鬧非凡。還是說單次發射報價，SpaceX指責ULA單次發射價格高達4.6億美元、順便還給自己打一把廣告：本公司以店大欺客為行業之恥。在此我們鄭重承諾，類似的發射任務、良心價，單次9000萬美元、單次9000萬、單次9000萬，重要的事情說三遍！

而ULA則直呼冤枉：

是4.6億，只有2.25億、而且將來會降低到1億美元……

這真是一出熱鬧非凡的撕逼大戰，凡此種種、不一而足。

而上述問題，也是導致一直以精明強幹著稱的NASA會甘於去當冤大頭，在2008年投下巨額訂單挽救這家瀕臨破產邊緣的企業的原因。說到底，不是因為NASA當時多看好SpaceX，更不是因為其不願意遵守商業規範、非要搞這種惹得長期合作夥伴ULA不高興的勾當，而是在元老院砍了預算的前提下，確確實實、真真正正被高昂的發射費用給逼急了。

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