NASA卡西尼號大公開 土星與五大衛星大合影？

【科技訊】7月16日消息，最近NASA公布土星系統發生奇異現象的消息，土星北極上方的那顆星星為土星的第五大衛星稱為「忒堤斯」，也叫土衛三號，是天文學家卡西尼在1984年發現命名，土衛三號平均直徑可達1062公里，相當於北京到上海的距離，於土星的實際距離更為遙遠，比月球到地球距離稍近，約29.5萬千米。

卡西尼號探測器是美國宇航局與歐空局、義大利航天局的合作項目，以義大利出生的法國天文學家，土星光環環縫的發現者喬凡尼 多美尼科 卡西尼命名，同時他也是土星四顆大衛星(土衛八、土衛五、土衛四、土衛三)的發現者。

自1997年10月發射升空以來，NASA卡西尼號已在太空運行了19年。為避免升空時攜帶的微生物污染可能存在生命的土星衛星，卡西尼號將於2017年9月15日墜入土星大氣層，結束20年的太空飛行任務。

這張照片由NASA卡西尼號探測器的廣角相機於2015年1月26日拍攝，當時土星距離地球有15.5億公里，而卡西尼號距離土星有340萬公里。拍攝時卡西尼號位於土星環之上且視角對土星環有17度的夾角。圖中土星圖像解析度在200公里/像素，而土衛三「忒堤斯」為了與土星對比增強了亮度。

因為視覺錯覺的關係，這張平面圖裡的「忒堤斯」看起來似乎正處於土星北極的上空，但事實上它和土星其他主要衛星以及土星環一樣，均位於土星赤道面附近。在太陽系中，大型衛星軌道穿過行星兩極附近的只有海衛一，這是因為它是被海王星俘獲繞其運轉的，而土衛三與土星是同時形成的。

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