科學家計劃「復活」猛獁象：減慢溫室效應

新浪科技訊 北京時間7月21日消息，隨著北極的永久凍土層不斷融化，其中儲存的遠古時期的溫室氣體被逐漸釋放出來，這可能會氣候變化進一步加劇。但有一位「英雄」或許能幫助我們阻止這一進程。

科學家表示，如果能將猛獁象復活、重新引入生態系統之中，或許就能將凍原重新變回草原，從而將永久凍土層與大氣隔離開來，阻止溫室氣體的逃逸。

猛獁象約在1萬年前從地球上滅絕。但利用最新的DNA測序和基因編輯技術，我們或許在短短几年之內便能讓它們起死回生。

據美國《大眾雜誌》(Popular Science)稱，科學家有兩種可以使猛獁象復活的方法。

一種是利用從遠古生物身上收集的材料來克隆猛獁象。自從人們在一頭名叫「毛毛」(Buttercup)的猛獁象屍體上找到了殘留的組織之後，科學家就一直在嘗試這一點。

這頭雌性猛獁象是在2013年5月發現的。它身高8英尺(約合2.4米)，死亡時年齡約為50歲，體型和現代大象差不多。

雖然科學家認為「毛毛」是在陷入泥塘之後、被其它動物吃掉的，但它的大部分身體、三條腿、頭部和鼻子都完好無損。

另一種復活猛獁象的方法是修改亞洲象的DNA，因為它是猛獁象仍未滅絕的近親中與之最為相似的一種。

這些體型巨大的野獸一度是「猛獁大草原」上的主宰，這一草原生態系統曾佔據了整個北半球。它們在草原上起到了至關重要的作用。作為食草生物，它們讓樹木在平原上無法生長，並在草原各處撒播營養物質。

如果猛獁象能夠復活，這一生態系統也將得到修復，並阻止北極永久凍土層繼續消融。

「由於缺乏猛獁象的幫助，凍土層不斷上升，導致人類行為引發的氣候變化進一步加劇。」該研究項目指出。

「如果沒有草原將凍原的永久凍土層隔絕開來，永久凍土層就會消融，釋放出其中已經儲存了數十萬年的溫室氣體。」

「全球的永久凍土層一旦消融，引發的後果相當於將全球的森林焚燒了2.5次。」

該項目指出，將亞洲象「改造」成猛獁象的過程主要分為三步。

首先，他們需要讓亞洲象具備在低溫時提高血氧水平的能力，還要增加亞洲象的皮下脂肪，幫助它們度過沒有食物的時期，最後還要讓它們長出厚厚的皮毛。

接下來，研究人員需要改造它們的成纖維細胞，讓它們變成在實驗室中「永遠不會死亡」的誘導多能幹細胞(iPSCs)。這樣一來，就不需要培養新的細胞、或從胚胎開始培育了。

最後，這些幹細胞將被培育成不同的組織，包括紅細胞、脂肪和毛髮等。他們還將在不同的條件下測試這些紅細胞的攜氧能力。

「我們復活猛獁象的終極目標是創造新的猛獁象，使歐亞大陸和北美的凍原和北部森林重獲生機。」該項目指出。

「我們的目的並不是精確地複製出已經滅絕的猛獁象，而是努力研究亞洲象需要進行哪些改造、才能像猛獁象那樣在凍原的寒冷氣候中生存。從培育大象的身體組織，到基因編輯和克隆技術，這些都將是我們在研究之路上取得的里程碑。」(葉子)

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