星際探索：恆星的最終宿命各型各樣

恆星的宿命主要是由自身質量決定的，是恆星內部密度、溫度和引力三者互相作用的結果。

比太陽的塊頭要大75-150倍的重量級恆星在垂死時的表現很不一般。這些恆星進入末年時在重力壓迫下坍縮，引發新一輪核反應，恆星再次膨脹但沒有爆炸，而是到達一個新的平衡態，在這個過程中也產生近似超新星爆炸的效果，只是略為暗淡一點，而且恆星的表面部分被拋出形成一個外層球殼。當然它畢竟是垂垂老矣，新的平衡態維持不了多久，然後坍縮、膨脹多次重複，會出現多次閃光爆炸，直到最後一刻劇烈的爆炸後，拋出的氣團與原先的外殼衝撞，形成特級明亮的超新星。

比太陽質量要大150-300倍的超重量級恆星，在自身超級的重力壓縮下，內部的熱核反應的溫度高到足以產生成串的正反粒子（例如正、負電子）。產生這些正、反物質消耗了恆星的熱能，提前觸發了恆星向心的坍縮過程，但這時恆星內部的熱核燃料仍然十分充分，因而導致超級規模的熱核爆炸，恆星整個被炸粉碎，沒留下中子星，也沒有黑洞。它們爆炸時發出的光芒比一千顆超新星還亮，在恆古的太空中可以保持數年之久。

質量是太陽的300-1000倍的極重量級恆星實在太巨大，當內部的熱核反應的能量不足時，其向心重力瞬間把整個恆星壓縮成超大質量的中子星—黑洞，巨大的引力使周圍的時空扭曲到沒有任何粒子（包括光子）可以逃逸。這類頂級巨星死亡時，只留下一個黑洞，把坍縮過程中所有激烈的反應全部一口吞下。你會看著一顆原本明亮的恆星，突然在太空中消失。當然這類巨星在轉成黑洞前一刻，也總會有一些星體外層的氫氣環逸出。

質量為十個太陽單位以上的恆星演化到末期，其內部核燃料漸漸耗盡，熱核反應的能量不足以平衡巨大的向心重力，導致恆星本體向中心急劇的坍縮，最後形成一顆中子星。快速急劇的引力坍縮在恆星內部造成高溫高壓狀態，有壓迫必有反抗，從而引發新一輪更為激烈的熱核爆炸，爆炸的殘骸以每秒數千公里的速度向外噴射，輻射的光芒比10億個太陽還亮。這類中子星的旋轉速度可高達每秒一千轉以上，比廚房中最先進的榨汁機還要轉得快。

由於中子星外層有帶電的質子，高速運動的帶電粒子必定產生強磁場。地球磁場強度大約一個高斯單位，醫院中的核磁共振儀的磁場約一萬高斯，而高速旋轉的中子星的磁場竟可高達一千萬億高斯！宇宙中最強的的磁場都在這些高速旋轉恆星死亡後留下的中子星身旁。周邊物質在不可想像的強磁場的肆虐下被全部極化，成為高強度的放射源，發光的強度會比一千個超新星還亮。

這類恆星爆炸後剩下的余灰被強磁場激發而發光，這可以看作高速旋轉的中子星的動能向電磁輻射能的轉換，這個過程可以長達數千年，直至旋轉漸漸變慢。

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