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祁雲枝:看蟲子怎樣「畫餅充饑」

祁雲枝


供職於西安植物園,研究員。中國科普作家協會會員,西安市作家協會會員,陝西省漫畫研究會副會長。

祁雲枝:看蟲子怎樣「畫餅充饑」


文、圖/祁雲枝


對於生長在熱帶雨林底層的海芋來說,水實在是太多了。但是,海芋把對高溫、高濕的抱怨,化為成長的動力。


海芋葉子的表面,覆蓋了一層非常細小的顯微結構。這種結構的妙處在於幾乎能把水滴架起——只有2%的雨水能接觸到真正的葉表,而流走的水滴,順帶清掃了葉子表面上的細菌和灰塵。

在進化過程中,海芋對葉子內部也進行了重大改良,從而可以像人一樣「出汗」。當它覺得濕熱難耐,體內的水分過多時,就會通過自身的導管,將水分連同抵禦害蟲所分泌的毒素鹼,一起通過氣孔排泄出來,在葉尖部位凝成水珠。這水珠晶瑩剔透,泛著蜜露般的光華,是海芋的汗珠,也是它的秘密武器。


來此覓食的小昆蟲,若把這水珠當作蜜露喝了,或是不小心觸碰到,都在劫難逃。喝下去的「蜜露」,會讓小動物口舌紅腫或因心臟驟停而窒息;「蜜露」一旦挨到皮膚,皮膚立馬瘙癢、腫大;眼睛如若接觸「水珠」,會引起嚴重的結膜炎,甚至失明……人不小心碰到了,也會出現類似的癥狀!


按說,這麼縝密的抗蟲策略,該沒有小蟲蟲前來冒犯了。然而,道高一尺,魔高一丈。一種名叫錨阿波螢葉甲的小蟲子,「明知山有虎,偏向虎山行」,專門選擇以海芋葉子為大餐,硬生生把一株株海芋,變成千瘡百孔的「龜背竹」。


錨阿波螢葉甲顯然非常清楚海芋在自己的啃食下會分泌出毒素鹼,所以在啃食海芋時,因採取機智靈活的戰術而屢屢得手。這戰術在人看來,依然洋溢著狡黠的智慧——它會「畫餅充饑」!


錨阿波螢葉甲在海芋葉子上,能夠畫出一個個直徑約3厘米標準的圓圈,切斷海芋葉子傳遞毒素的大部分葉脈通道,然後待在像郵票一樣大小的圓圈裡,盡情享用——瞧,它畫的這個「餅」,不僅安全,而且是真正用來充饑的。

錨阿波螢葉甲的幾何應用也何其了得!它沒藉助任何工具和模型,卻可以畫出標準的圓圈,實在讓人欽佩!它的身體就是圓規,只要它將身體的一端——尾部固定在某個點上,然後再伸直前腿,用一隻前腳爪模仿圓規的腳,在葉片上轉動。一圈下來,一個標準的圓圈圈就誕生了。


錨阿波螢葉甲是在葉片的背面「作案」的。如此一來,在它聚精會神地畫圈時,就不容易被自己的天敵發現。錨阿波螢葉甲不是一次就畫好圓圈的,每個圓圈它要精心畫3次。第一次僅僅在葉子表皮上畫出一條淺淺的印痕,這樣的深度不至於引起海芋葉片的警覺而採取防禦措施,算是打個底稿吧;第二次畫圈,葉甲會用有力的腳爪,快速將葉片角質的表皮割裂;最後一次畫圈時,葉甲則把圓圈上大部分葉脈剪斷。此時,海芋的自衛信息,很難再通過被斷開的葉脈傳遞。


透過這些規規矩矩的圓洞洞,我們似乎能夠感受到海芋的無奈和憂傷。海芋為何能容忍這樣的傷害呢?這是因為錨阿波螢葉甲的「畫餅」行為並非只有傷害。海芋葉子被葉甲取食後留下的一個個規則的小洞洞,可以漏掉雨水,可以通風透氣……正是這取食與被取食的過程,使得海芋和葉甲的種群得以延續和擴展。


這樣看來,對待錨阿波螢葉甲的取食,海芋也許持默許的態度或正在琢磨怎樣對付這難纏的葉甲呢。


——選自《科學畫報》

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