絲綢之路傳播財富也傳播病毒

知識 07-23

據英國衛報21日報道，在絲綢之路，這條最著名的古代陸上商業貿易路線上來往的人，從中國帶來的不僅有珍貴的織物，還有寄生蟲和傳染病。

劍橋研究人員近日宣布了一項考古成果，從中國西北部沙漠附近的古驛站「廁所」中出土的「個人衛生棒」（古人使用的衛生用品），首次證明了2000年前，絲綢之路確實是傳染病傳播的途徑之一。

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從古驛站「廁所」出土的「個人衛生棒」

從這些有著2000年歷史的衛生棒上殘留的糞便中，劍橋考古學家葉惠媛發現了四種寄生蟲的蟲卵，其中包括蛔蟲、鞭蟲、絛蟲以及肝吸蟲。肝吸蟲又稱華支睾吸蟲，寄生於人體肝膽管內，是一種會造成腹痛、腹瀉、黃疸、甚至造成肝癌的寄生蟲。

肝吸蟲需要在潮濕的沼澤環境中完成生命周期，因此排除了來自附近荒漠區域的可能。這就說明了當時有人從該寄生蟲疫區，也就是潮濕水域來到了驛站。但驛站的乾旱氣候正好為考古學家保存下重要史料。

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研究中發現的肝吸蟲蟲卵

該古驛站名為懸泉置（位於安敦公路甜水井道班南側1.5公里處的戈壁荒漠，南依三危余脈火焰山，北臨西沙窩，為漢唐年間瓜州與敦煌之間往來人員和郵件的一大接待、中轉驛站——觀察者網注），位於塔里木盆地東側。被稱為「死亡沙漠」的塔克拉瑪干沙漠就位於該盆地。

對往來絲綢之路上的旅人來說，懸泉置驛站是一個相當重要的中轉站，提供著食宿等重要功能。其歷史可追溯至漢朝，在公元前111年到公元109年間使用。二十年前，這個古驛站的「廁所」被發掘時，出土了大量絲綢書信、文件。但令葉惠媛感興趣的，卻是這些一端包裹著布的古代個人衛生棒。

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懸泉置古驛站遺址

她將這些樣本送到另一個專家皮爾斯?米切爾（Piers Mitchell）那裡進行研究。後者專註於古代疾病，很樂意接收來自世界各地的糞便樣本。

兩人的研究成果，於本周刊登在國際考古期刊《科技考古報告》上。「我第一次在顯微鏡下看到肝吸蟲蟲卵的時候，就知道我們將會有非常重大的發現。我們的研究成果是利用考古資料證明絲綢之路上傳染病傳播的首例。」葉惠媛說。

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該研究成果刊登在國際考古期刊上

根據肝吸蟲的疫區地理分布，距離位於敦煌的懸泉置驛站最近的疫區有1500公里，而肝吸蟲又在廣東最為常見，而從那裡廣東地區到敦煌的距離則有2000多公里。

米切爾表示，過去有研究人員認為鼠疫、炭疽病以及麻瘋病這類的傳染病，可能是由古代旅人經由絲綢之路傳播，但一直沒有確鑿的證據。據他們的推測，感染肝吸蟲病的旅人，當時一定經歷了一場遙遠而痛苦的旅途：高燒、腹瀉、黃疸以及一些癌症癥狀，才將疾病從疫區帶到敦煌。

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