我數了7年的鯊魚，現在告訴你究竟有多少

知識 07-29

我數了7年的鯊魚，現在告訴你究竟有多少

大白鯊是個很高貴的物種，能跟他們一起工作，我無上光榮。它們是頭號食肉動物，可能也是南非水域研究最多的鯊魚。

但最經常被問到的問題之一就是：「究竟有多少只呢？」

由於經驗數據的匱乏，這個問題的答案大都基於直覺、信仰和個人想法。正因如此，權威機構就很難及時落實保護措施。

這就是為什麼2009年世界知名保護主義者Michael (Mike) Rutzen 和我決定做這件很顯而易見的事情：純粹的數他們的數量。

我們繞著整個南非海岸線開始數據整合。考慮到戴爾到靠近杭斯拜——該國西海岸被稱作世界大白鯊之都，我們覺得這裡大白鯊的數量會相當可觀。

確保數據的準確性

Mike是南非人，從《Sharkman》這類的國際紀錄片里就可以很好地了解他。這些紀錄片里，他和很多品種的鯊魚一起自由潛水，打破了這些美麗的生物是殺人機器的傳言。

憑藉他20年與大白鯊共事的經驗，設計關於數數的研究和有辨識度的實驗計劃是相對容易的。

這個計劃一擬好，我們就全面開展南非大白鯊數據搜集工作。在杭斯拜及其周邊，我們搜集，更重要的是，分析了超過5000大白鯊張照片，可以根據它們背鰭特有的缺口辨認出426個個體。

接下來我們採用了捕獲-標記-再捕獲的分析方法，確保我們個體沒有重複計數。通過制定再視表，或重複捕獲矩陣，每隻在特定時間出現過的鯊魚都記錄在案。令人驚訝的是，我們確定了400隻鯊魚之後就很難發現新的個體了。

我數了7年的鯊魚，現在告訴你究竟有多少

這意味著大部分在杭斯拜出現過的鯊魚都已經記錄在資料庫了。研究到這個階段，可以有95%的把握估算鯊魚的數量在353到522之間。這比之前標記重捕獲研究中數量少了52%。

附加四年的抽檢

我們需要確保我們在杭斯拜南非海岸線已經確認和計數的大白鯊就是所有大白鯊的數量。所以我們又沿著海岸線再用了四年時間搜集活檢樣本和背鰭照片。

之後在斯坦陵布希大學進化基因組教授 Conrad Matthee的指導下，做了基因分析，發現這裡面只有一個雜交品種，也就是說，整個海岸線都被一個品種的鯊魚承包了。

我數了7年的鯊魚，現在告訴你究竟有多少

我們基因樣本搜集到303個之後，我們把它們和另一個地區的缺口做了對比分析。通過基因分析，我們可以估計這個品種的體型，並在此核對圖片識別工作的結果。活檢樣本來自於233條不同的鯊魚。14個微型標記有效分析了目前品種中333個個體的體型。

基因分析不同於鯊魚計數。通過基因遺傳分析，我們可以估算鯊魚樣本繁殖數量。這些結果也可以用來推測一個物種的生存潛能。

這說明至少有500個繁殖個體被要求杜絕近親交配，以免削弱種族。

基於整個海岸線的樣本採集，估算出南非有333條鯊魚，我們的研究結果描繪了一個非常黯淡的前景。

更讓人擔憂的是，333條鯊魚的基因估算並不代表目前的形式，因為這只是根據以往的數據估算能成功孕育下一代鯊魚的數量。

瀏覽圖片識別工作中採集到的成年鯊魚的數量，我們可以總結出南非大白鯊這一代數量正在逐漸減少。更深遠的影響就是，他們的數量可能不能保證這個種族的延續。

未來的保護措施

我們非侵入性的研究是首開先河。我們不僅僅抽樣了解了自由放養的大白鯊，我們也建立了鯊魚個體的基因輪廓和圖像識別的資料庫。這一技術上的組合成就了雙重檢驗單個技術研究結果的工具。也讓調研結果更加有力和可靠。

從這些結果來看，我們也要考慮採取更多強有力的措施來確保這個古老物種的長久延續。但大白鯊不能通過囚禁和人工遷徙來繁殖，想要保護它們，我們只能保護它們的生活環境和食物資源。

在立法方面，制定嚴格的貿易條例可以有效減少非法交易。最後，就迫在眉睫的行動而言，保護鯊魚，我們要停止使用刺網和餌鉤，而採用環保替代品。

我們希望從現在開始能更親密監控大白鯊，希望更有效的保護措施能落到實處。也希望巧妙的論據，像對弱勢群體的估算，能基於可接受的科學方法，而不是憑藉有心之人的個人觀點。

[Daisy丹 via sciencealert]

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