美國空軍會意外買下廉價輕型「蠍子」戰機嗎？

軍情 07-29

一位測試飛行員表示，這款重量輕、成本低、易操作的廉價戰機，讓他「想起了在美國空軍服役時駕駛A-10戰鬥機的日子」。

經過數年的初步發展，洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）的F-35「閃電II」戰鬥機似乎終於要進入美國的戰機大家庭。但這並不完全意味著美國國防部沒有在尋找可供替代選擇的戰機來增補其空中大軍。

根據美國《防務新聞》的報道，美國空軍宣稱將開始測試此前並不在其計劃庫存中的戰鬥機。在和德事隆雅蘭公司（Textron AirLand）簽署一項合作研發協議後，美國空軍將展開一系列測試，研判該公司被稱為「蠍子」（Scorpion）的旗艦機型的飛行性能。

美國空軍的一名代表在一份聲明中說：「這樣的合作還是頭一次，我們之前從來沒有簽署過這樣的協議，也是首次和廠商在沒有簽訂採購合同的情況下來合作測評飛機性能。」

和全球範圍內的其他戰機相比，「蠍子」輕型攻擊機顯得與眾不同。在接受彭博社訪談時，德事隆雅蘭總裁比爾·安德森（Bill Anderson）從戰機的價格談起，稱「『蠍子』輕型攻擊機非常實用又非常便宜」。

美國空軍會意外買下廉價輕型「蠍子」戰機嗎？

他說：「我們的目標是為當下的安全局勢設計一款售價在2000萬美元以下、每小時操作成本不高於3000美元，且與任務密切相關的戰機。」

相比之下，一架「捕食者」無人機（Predator UAV）的價格大概是1300萬美元，每小時飛行成本1500美元。而F-35A戰鬥機在2015年的單機價格則為9800萬美元，每小時飛行費用為4.22萬美元。

串列座艙和複合材料機身是「蠍子」攻擊機的特色所在，這樣設計的目的是為了降低飛機的重量和成本。

「蠍子」配有雙渦輪風扇發動機，能實現每小時517英里（約合832千米）的飛行速度。飛機內部有效載重艙的載彈量為3000磅（約合1360千克）。

「這飛機很容易操作」，「蠍子」戰機的測試飛行員安迪·沃恩（Andy Vaughan）說，「它讓我想起了我曾在美國空軍服役時駕駛A-10戰鬥機的日子。」

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為了保持競爭優勢，「蠍子」輕型攻擊機的研發從一開始就是秘密進行的。但這個秘密並沒有保持太久，德事隆雅蘭公司在這一飛機的設想孕育後不久就進行了測試。

「在一個傳統的國防部採購項目中，他們可以為了開發和部署一架飛機花上10年的時間，而我們僅用了不到兩年時間就完成了這一切。」安德森說。

不過現在就認定美國空軍與德事隆雅蘭簽訂的協議能否推動「蠍子」戰機在美國國內外的銷售還為時尚早。根據《防務新聞》的報道，該項目目前僅吸引了一家潛在用戶。

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