天上星亮晶晶，其實在玩SM

知識 07-30

天文學家們認為他們也許終於解決了困擾著科學家們四十多年的謎題——為何名為AR Scorpii的恆星會每隔兩分鐘閃一次光。

天上星亮晶晶，其實在玩SM

新觀察顯示這一恆星系統並不像我們之前見過的恆星，天文學家們之前從未想像過它能夠變為現實，它提醒我們，其實我們對銀河系內部的現象依舊了解甚少。

AR Scorpii位於天蠍座，距離地球380光年。20世紀70年代人類第一次發現它的時候，將閃爍的它當做孤獨的變星。

但去年，一個國際業餘天文學家團隊發現它的行為可以，這個恆星系統的表現科學家們之前從未在別的地方見過。

這些業餘和專業的天文學家們利用一系列望遠鏡，包括哈勃望遠鏡和甚大望遠鏡觀察到，AR Scorpii其實並不只有一顆恆星。它們被鎖在一起，每3.6個小時就能繞著彼此走一圈。

這兩顆恆星一顆是尺寸與地球相當但質量是地球20萬倍的白矮星，另一顆是尺寸為太陽三分之一的冰冷紅矮星。

他們認為我們經常看到的閃光，是因為白矮星轉得太快以至於它將電子的速度加到了光速，創造出一條宇宙之鞭，抽打著它的紅矮星同伴，每1.97分鐘就釋放出巨大的電磁輻射脈衝，人類才會每隔兩分鐘看到它的閃光。

令人好奇的是，這些電磁輻射脈衝的頻率範圍很廣，包括從紫外線到電磁波頻率在內的一系列頻率。

主要研究員Thomas Marsh來自華威大學，他表示：「這些脈衝的強度前所未有。」過去，這類脈衝只出現在中子星內。雖然有不少人預測白矮星也能出現類似的行為，但沒人曾預料到這種奇怪的雙星系統也會出現這類行為。

更奇怪的是，天文學家們對這些超級充能電子的來源毫無頭緒，雖然它們與白矮星的旋轉有關，但它們也有可能來自更冰冷的紅矮星。

Marsh說道：「這些高能電子也很不同尋常，我們只見過另外一個像它的系統。對於一般不展示高能現象的白矮星而言，相對論電子也很難理解。最令我興奮的是，我們正在觀察的是一種新型宇宙粒子加速器。」

研究人員們已將他們的結果發表在《自然》期刊上。該團隊將繼續利用全球的各種望遠鏡(包括XMM-牛頓X射線望遠鏡)來監視這一恆星系統，希望能夠縮小超級充能電子的起源地。

與此同時，讓我們感激自己沒有生活在一顆每隔1.97分鐘就會被抽打的星球上吧。宇宙是一個非常殘酷的地方。

[肌肉桃 via ScienceAlert]

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