男性荷爾蒙可以幫助細胞青春永駐
研究者們已經發現男性荷爾蒙可以逆轉細胞老化，這一發現給治療各種因為細胞退化造成的疾病帶來了希望。他們的臨床實驗首次證明荷爾蒙逆轉了人體細胞的自然老化過程。
美國和巴西研究者成功使用了一種叫做達那唑的合成男性荷爾蒙阻止了細胞衰老。荷爾蒙會刺激端粒酶的生長，這種酶可以通過防止遺傳物質萎縮保持細胞「青春永駐」。它能夠讓端粒，也就是下圖的紅點，保持完整。
「其中一個跟衰老有關的過程就是端粒的縮短，它們就像鞋帶末端的塑料套一樣保護染色體的DNA結構，」巴西聖保羅大學的研究者Rodrigo Calado說。
「細胞每分裂一次，它的端粒就會變短，」Calado補充說。「最終，細胞就無法複製了，然後死去或者衰老。但是，端粒酶可以保持端粒長度完整，甚至在細胞分裂之後。」
在研究中，27名患有再生障礙性貧血(骨髓幹細胞早老症，是由端粒酶基因突變造成的)的病人服用了兩年的達那唑。通常，一個人每年會失去100到200對端粒，但是患有端粒酶缺乏症的人一年會失去200到600個端粒。
在諸如造血幹細胞這類持續分裂的細胞內部，端粒酶可以自然生成。之前的研究已經證明端粒酶對於保持這些細胞活性有著重要作用，端粒酶水平增多可以防止細胞隨著時間被耗損。在另一方面，缺少這種酶會導致器官損傷，增加癌症的風險。
在新的治療方式中，參與者的細胞端粒長度不僅停止縮短，反而平均增加了386對。血紅蛋白數量也增加了，意味著患者不再需要依靠輸血了。
研究證明處方類類固醇可以起到即時增加端粒生長的作用。人體實驗進一步確認了之前的實驗室結果。根據這些發現，人們可以發明治療再生障礙性貧血或者肺纖維症的新方法。
但是他們應該對新治療方法保持謹慎，因為性荷爾蒙會帶來顯著的副作用，包括情緒波動、疲勞和消化系統問題。
完整的論文《達那唑治療端粒疾病》(「Danazol Treatment for Telomere Diseases」)已經發表在《新英格蘭醫學期刊》上。
[許叔 via zmescience]
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