全球最大「觀天巨眼」即將傾聽「外星人」聲音

科技 07-04

　　還記得「鍋蓋天線」長什麼樣嗎？

　　7月3日，直徑500米、迄今全球最大的「鍋蓋」在貴州喀斯特天坑中架設完成。

　　它就是500米口徑球面射電望遠鏡FAST，世界上最大和最具威力的單口徑射電望遠鏡。它被稱為「天眼」，用來傾聽宇宙深處的聲音、觀測宇宙奧秘。

　　「鍋蓋」口徑越大看得越遠

　　用過「鍋蓋天線」的人都知道，鍋蓋口徑越大，電視畫面也越清晰。對於射電望遠鏡來說，口徑越大看得越遠。全世界的射電天文學家都追求建造更大口徑的「鍋蓋」，以提高射電望遠鏡靈敏度。

　　中國科學院國家天文台研究員、500米口徑球面射電望遠鏡工程副經理彭勃說，射電望遠鏡在設計建造之初就曾遇到經費緊張，但不管減什麼科學家們都不願縮小望遠鏡的口徑。

　　此前，世界上最靈敏的射電望遠鏡，分別是德國波恩100米望遠鏡和美國阿雷西博300米望遠鏡。為了給500米口徑球面射電望遠鏡安家，科學家們通過衛星遙感把貴州喀斯特山區翻了個遍。

　　不是「傻大粗」，是最精密的天文儀器

　　無論是置身大射電望遠鏡邊上，爬上附近山頂的觀景台，還是通過虛擬現實視頻，你都能直觀感受它的第一特點——大。科學家們形容它是一座「觀天巨眼」。

　　總工藝師王啟明說，僅圈樑、索網和支撐饋源艙的6座高塔就用掉1萬多噸鋼材。

　　「望遠鏡反射面總面積為25萬平方米，相當於30個標準足球場那麼大。儘管反射面板才1毫米厚，但也用掉2000多噸鋁合金。」王啟明說。

　　但大射電望遠鏡絕不是金屬堆砌的「傻大粗」，它是最精密的天文儀器。中國科學院國家天文台副台長鄭曉年說，100米口徑的德國波恩望遠鏡曾號稱「地面最大的機器」，中國大射電望遠鏡與它相比，靈敏度提高約10倍。300米口徑的美國阿雷西博望遠鏡，50多年一直無人超越，中國大射電望遠鏡跟它相比，綜合性能提高約10倍。

　　能否發現外星人，就看它的了

　　科學家利用阿雷西博望遠鏡發現引力波，並獲得諾貝爾物理學獎，中國大射電望遠鏡則為自然科學特別是物理學相關領域提供了重大發現的機會。

　　「針對大眾十分關心的大射電望遠鏡能否用於尋找地外文明，答案是肯定的。」彭勃表示，它是探測系外行星尤其是類地行星的利器。由於靈敏度提高，它能看到更遠、更暗弱的天體，通過探測星際分子、搜索可能的星際通訊信號，尋找地外文明的幾率比現有設備提升了5至10倍。

　　在7月3日饋源艙升艙和反射面板按計劃完成安裝後，大射電望遠鏡將進行2個多月的系統調試，於9月底正式竣工投入使用。但要實現所有功能參數最優化，它還要在兩三年的觀測中不斷調試完善。據新華社（合肥在線-江淮晨報）

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