月球上孤獨的探測器

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測量者一號的影子

影像提供: NASA / GSFC / Arizona State U. / Lunar Reconnaissance Orbiter

測量者一號在50年前抵達月亮。它於1966年5月30日發射、並在同年6月2日滿月時降落在月球，成為美國第一艘軟著陸在其他天體的太空船。它在6月14日黑夜降臨月亮之前，回傳了超過一萬張照片，更在7月13日第二次月亮的夜晚來臨之前，累計傳送了超過11,000幅照片。測量者一號直到1967年1月7日之前，持續有訊號回傳。在上面這幅由月球探勘號軌道船攝於2009年的影像里，測量者一號仍停泊在降落的位置，成為風暴洋內的一個斑點。隨著太陽低懸在這艘3.3米高的孤單太空船之西方地平面上，它在月亮的黃昏里投射出一道長達15公尺的影子。

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紅外光波段的金星夜晚

影像提供與版權: ISAS, JAXA

為何金星與地球的差異如此之大？為協助找出原因，日本發射了破曉號太空船，並在歷經五年規劃外的內太陽系旅程之後，於去年底入軌繞行金星。在上面這幅由破曉號在上個月拍攝的主題影像里，紅外光波段所見到的金星夜半球大氣，意外擁有許多結構。其中，分隔黑夜與白畫的橙色垂直明暗交界帶極為寬廣，因為厚重的金星大氣造成了陽光高度擴散。

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螺旋星系UGC 9391

影像提供: NASA, ESA, and A. Riess (STScI/JHU) et al.

這個星系能提供那些攸關宇宙膨脹速率的信息？或許很多，因為主題影像所呈現的UGC 9391，不但擁有紅圈標定的造父變星，最近還出現了一顆Ia型超新星 (藍X)。這二種天體都有標準亮度，其中造父變星可見的距離通常較短，而超新星可見的距離則長得多。也因此，此螺旋星系之所以重要，是因為它可以進行鄰近宇宙和遙遠宇宙的校準。

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紅外波段馬頭星雲

影像提供: NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

漂泊於宇宙中的一大團星際塵埃雲，在恆星風與輻射的雕塑下帶著我們熟悉的外觀。取名貼切的馬頭星雲，深埋在龐大且複雜的獵戶座星雲(M42)之內。對使用小望遠鏡的人來說，馬頭星雲是值得一看但難度頗高的天體。上面這張壯麗且細緻的影像，是在2013年由 軌道上的哈伯太空望遠鏡在紅外光波段所拍攝，以紀念哈伯望遠鏡發射的第二十三周年。 在接下來的數百萬年之中，馬頭星雲的外貌會慢慢改變，並在高能量星光的摧殘下消失無蹤。

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泛星彗星與螺旋星雲

影像提供與版權: Fritz Helmut Hemmerich

很少有機會能拍到差異極大的天體彼此這麼靠近。在影像的右下角，可見到帶著泛綠彗發與斜貫過視野的不尋常分叉泛藍離子尾之彗星C/2013 X1 (PanSTARRS)。這團大雪球自從在2013年發現之後，就不停地往太陽靠近與增亮。在影像的左上角，則可見到環拱著泛紅輝光雲氣的美麗螺旋星雲。距離700光年遠的螺旋星雲，不但比彗星要遠得多，也預期在數千年之內其外觀會維持不變。

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