人類可否向蠑螈一樣重生四肢？

可重新生長出四肢的蠑螈圖片來源：aureapterus/iStockphoto

重新長出四肢的能力似乎是科幻小說中的內容，但是新研究展示了蠑螈和斑馬魚等動物如何利用這項驚人的本領，以及人類如何利用它們的這種能力設計生物型機械。

科學家已經知道一些魚類和兩棲類物種具有再生能力：即它們在被捕食者傷害後，能夠重新生長出四肢或鰭，而且它們能夠利用受傷處的幹細胞重新長出骨頭、肌肉和血管。但是它們如何在基因層面上實現這一點卻是個謎。

為了了解究竟發生了什麼，科學家切斷了兩種輻鰭魚（斑馬魚和多鰭魚）以及一隻蠑螈（又稱美西螈）的附肢，它們都具有重生四肢或是魚鰭的能力。然後，研究人員對比了切口處的RNA（核糖核酸），它們發現這3種生物的受傷處均有10個微核糖核酸，即能夠調節基因表達的核糖核酸微小片段。此外，儘管蠑螈和兩種魚類的身體結構不同，但它們似乎能夠以同樣的方式產生作用。

這些發現支持現有的一種觀點，即這3種可重生身體部位的動物「大師」約在距今4.2億年前擁有共同的祖先，研究表明重生身體部位的這種能力在進化過程中被保存下來，並未在不同物種間發生獨立進化，研究人員在6月29日發表於《公共科學圖書館·綜合》的研究中這樣表示。

那麼，這對人類來說意味著什麼呢？如果這些微核糖核酸像在蠑螈、斑馬魚和多鰭魚體內那樣編輯，人類就能夠增長受傷後的恢復能力。但科學家表示，現在先別對這種能力垂涎欲滴，掌握這樣的基因修飾技術仍有很長時間。

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