太陽系巨人 關於木星的有趣事實

木星是太陽系中的巨人，但它的軸傾角很小，僅為3.13度(地球的軸傾角為23.5度)，這意味著木星的四季並不分明。

發現木星的第一人目前尚不明確。木星是亮度僅次於太陽、月亮和金星的第四亮的天體。根據1974年5月發表在倫敦皇家學會《哲學學報》的一篇文章，對木星的觀測可追溯到大約2700年前巴比倫的天空觀測者。1610年伽利略-伽利萊發現了環繞木星的四顆較大的衛星。目前人類已知的木星衛星達67個。

木星是太陽系的最大行星，它的質量極大，它產生的太空引力影響到了太陽系中其它行星和其它天體的軌道。由於它的引力不斷吸引來自太陽系外的彗星和其它天體，因此被稱為太陽系中的吸塵器。1994年，天文學家首次目睹太陽系天體之間的碰撞：來自蘇梅克-列維9號彗星的20多塊碎片撞擊到木星表面。

為了了解木星，人類發射了8架探測器，但在朱諾號之前只有伽利略號進入了木星軌道。伽利略號在1995年12月7日抵達木星，它攜帶的輔助探測器在抵達木星前6個月向木星大氣層墜落，在持續58分鐘的數據發送後，輔助探測器最終被高壓和高溫摧毀。2003年在向地球發送木星及其衛星的豐富圖像和數據後，伽利略號最終也執行了自殺性任務——撞向木星在大氣壓力中粉身碎骨，為的是避免污染木衛二。土衛二上存在一片地下海洋，研究者認為那裡可能存在微生物。

木星最突出的特徵是大致位於南緯23°的「大紅斑」風暴氣旋，人類最早在17世紀通過望遠鏡就能觀察到「大紅斑」。 1979年，NASA的旅行者號探測器在接近木星時拍攝了「大紅斑」的首批特寫圖。

木星的磁場朝向太陽延伸了超過644萬公里的距離，幾乎快抵達土星的軌道，是太陽系中僅次於日球層的最大結構。木星磁氣圈強度幾乎比地球強2萬倍。類似地球，木星的磁氣圈會困住粒子並使之加速，這產生的輻射帶類似地球的范艾倫輻射帶，但強度比後者高几千倍。為了保護朱諾號的儀器免遭輻射破壞，朱諾號靈敏的電子儀器都被安放在約180千克的鈦制盒子中。

在太陽系的所有行星中，木星一天的時間最短，因為它的自轉時間不足10小時。不過由於木星和太陽之間的距離五倍於地球和太陽之間的距離，木星的公轉周期長達12年。

木星巨大的大氣層主要由氫構成，其下方則是密集的氫氣層和液體金屬氫，木星核心可能由冰、岩石和金屬構成。確定木星是否具有緻密核心是朱諾號的任務之一。

木星和太陽之間的距離大約是地球和太陽之間距離的五倍，但它並非一直處在這個位置。一些科學家懷疑，在某個早期階段，木星可能在遷移到內太陽系時，把第一代行星家庭摧毀後，才進入當前的軌道。朱諾號的目標之一是探測木星含有多少水，這有助於科學家研究木星的形成地點。

大約46億年前，太陽形成後遺留的大部分物質後來成為木星的組成部分。這其中的原因科學家們並不清楚，但他們希望朱諾號在接下來20個月內傳回地球的數據能夠幫助他們探討太陽系的演化過程。

接下來盤點了曾探訪過木星的一系列探測器。朱諾號很快將成為人類有史以來發射的環繞木星的第二顆衛星。6月21日，朱諾號在與木星相距1090萬公里時拍攝這張木星與其四大衛星的合照。它們分別是木衛一(Io)、木衛二(Europa)、木衛三(Ganymede)和木衛四(Callisto)。在它之前，還有哪些探測器曾幫助過人類獲取關於木星的知識呢？

1972年3月，NASA的先驅者10號探測器從佛羅里達州發射升空，從而啟動了人類對外太陽系的探索。先驅者10號歷經21個月的漫長旅程才到達木星。它是首個穿越火星以外的小行星帶的探測器，也首次對太陽系中的帶外行星展開了直接觀測。它的主要任務是研究木星的風、磁氣圈、輻射帶和衛星，特別是木衛一。1973年12月，先驅者10號飛掠木星後，向著畢宿五的方向飛去，但實際上它需要耗費200萬年才能到達畢宿五。2003年，NASA失去了先驅者10號的信號。

1973年4月，NASA發射了先驅者11號，它不僅完成了探測木星的任務，又利用木星的引力，將自己彈射到前往土星的方向。1974年12月，先驅者11號飛掠木星時，首次對木星的兩極地區展開觀測，並拍攝了「大紅斑」的首批特寫圖。最靠近木星時，先驅者11號與木星雲層頂部的距離為42760公里，是先驅者10號與木星之間最近距離的三分之一。

先驅者10號和11號都配備了鍍金鋁板，上面繪製了一個男人和一個女人、太陽和地球在銀河系的位置以及其他信息。如果有外星人發現先驅者10號或11號，它們的鍍金鋁板就成為傳達地球人問候的一種訊息。

NASA對木星的強輻射環境有所了解後，又研發兩個探測器：旅行者1號和旅行者2號。它們分別於1977年9月 5日和8月20日發射升空，並分別於1979年3月和1979年7月飛掠木星。它們讓人類認識到木星擁有光環、閃電以及會變換顏色的「大紅斑」。此外，人類還了解到，木衛一擁有活火山。

1989年10月，NASA的伽利略號太空探測器搭乘亞特蘭蒂斯號太空梭發射升空。這是第二次也是最後一次由太空梭搭載行星探測航天器。在上一級火箭點燃的助力下，再加上兩次飛掠地球和一次飛掠金星後的增速，1995年12月7日，伽利略號終於抵達木星。與以往所有的探測器都不同，它進入了木星軌道，接著展開了為期7年的、對木星及其衛星的近距研究。

伽利略號收集到的數據為木衛二冰寒地表下存在海洋提供了證據，木衛四也可能擁有海洋。此外，人類還通過伽利略號認識到，木星的雷雨比地球強烈很多倍，以及木星的最大衛星木衛三存在磁場。伽利略號還釋放了攜帶的輔助探測器，使之以大約17萬公里/時的速度墜入木星大氣層，發送數據的過程持續了58分鐘，後來它在高溫和高壓的環境下被粉碎、熔化和/或汽化。在下降過程中，輔助探測器檢測到了724公里/小時的風速，比地球上的風強烈。

包括NASA的尤利西斯太陽探測器、卡西尼號土星探測器以及往冥王星飛去的新地平線號在內的數次任務都曾利用木星的巨大引力進行增速或調整飛行路徑以到達預期目的地。作為「回報」，NASA獲得了木星的一些精彩照片。

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