圖解銀河系的各大旋臂，原來我們小小的太陽系在這裡

如果你看過銀河系的圖片，你肯定會注意到它有一個螺旋結構。但是並非所有的星系都是有著一樣的結構，還有很多其他星系，包括橢圓星系、不規則星系。我們的銀河系是屬於典型的棒旋星系（是一種獨特的螺旋星系），因為在銀盤的中間有一個由恆星聚集而成的棒狀結構。

銀河系擁有以下幾條主旋臂：三千秒差距臂、矩尺臂、盾牌-南十字臂、人馬臂、英仙臂、外緣旋臂。我們的銀河系位於更小的支臂上——獵戶臂（全稱獵戶-天鵝臂，或稱獵戶支臂）。銀盤的直徑約十萬光年，而中間的棒狀結構估計長約27,000光年。銀河系的旋臂為什麼銀河系會呈現出螺旋狀呢？這實際上是由於銀河系的旋轉，或相反是由其銀心附近的銀盤內部物質的旋轉所導致的。恆星並不會一直處於一條旋臂之中，而是會圍繞著銀心運動：如果恆星是一直處於一條旋臂中的，那麼旋臂之間將緊隨著時間會纏繞得越來越緊（20億年左右），因為銀河系中心的恆星其旋轉的速度比外圍快。這種螺旋實際上是一種所謂的密度波和駐波。交通堵塞是最好的類比方式來描述這種：汽車行駛在一座城市的繁忙馬路上，在一天的某些時候這些車堵在一起。但有些車最終穿過這場擁堵，而後面來的車又擠到了堵車大軍中，中間始終有堵車的路段。這種波就處於某些特定的位置，這裡暫時積累了一些物質，新的物質出去舊的物質補進。我們在銀河系中的位置實際上，以上列出的銀河系圖片並不是我們銀河系的真實照片。因為我們居住於銀河系的銀盤中，而目前沒有辦法飛到銀河系的上方或下方來拍到銀河系的真實照片，這些銀河系圖片是由計算機或藝術家製作而成的。天文學家通過對銀盤上的恆星和氫雲的運動進行測繪，認為我們的銀河系是一種螺旋星系。

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