「朱諾」木星探測器歷經5年飛行 已被木星引力捕獲

新華社洛杉磯7月4日電 特寫：木星「夫婦」團圓記——「朱諾」5年「愛情長跑」的幕後故事

新華社記者郭爽

拉丁文名為「朱庇特」的木星，終於迎來了唯一能「看透」自己的妻子——「朱諾」。美國航天局4日證實，歷經近5年飛行，「朱諾」木星探測器已於太平洋夏令時4日20時53分（北京時間5日11時53分）被木星引力捕獲，成功進入木星軌道。

在這一距離超過27億公里的「愛情長跑」中，最關鍵的莫過於當天20時18分（北京時間5日11時18分）探測器點燃主引擎，執行「木星軌道嵌入」動作。這一動作難度高、風險大，是「朱諾」成功進入木星軌道的關鍵步驟。稍有疏忽，耗資11億美元的探測項目和數年努力將功虧一簣。

美航天局的視頻畫面顯示，不少探測項目團隊的科研人員咬著指甲、神色緊張地緊盯屏幕，等待「朱諾」發回進入木星軌道的信號。35分鐘後，「朱諾」將速度降至每秒542米，成功被木星引力捕獲，最終將自己推入木星軌道。

隨後，「朱諾」掉轉身體，重新將太陽能板對準太陽，近1.87萬個太陽能電池得以為探測器提供能量。探測項目控制室內隨即爆發出一片掌聲和歡呼，「木星歡迎你！」控制室操作員說。

在當天舉行的新聞發布會上，科研人員臉上掛著笑容，輕鬆地開起玩笑。探測項目主管里克·尼巴肯更是將一份「意外情況處理程序」一把撕碎，激動地說：「我們再也用不著這東西了！」

古羅馬神話中，隱藏在雲層之中的「朱庇特」是眾神之王，生性頑劣不羈，只有他的妻子「朱諾」女神能夠看破雲層，揭示他的真正面目。美國航天局將木星探測器取名「朱諾」，正是希望借其撥開木星雲層，揭示木星和太陽系形成的奧秘。

抵達木星軌道後，「朱諾」將在未來20個月內環繞木星飛行37圈，在距離木星雲層頂端5000千米左右，用自身搭載的9台探測設備，包括一部廣角彩色攝像機，觀測雲層下的「夫君」，並將所獲信息通過高增益天線發回地球。美國航天局當天說，第一張圖片預計在幾天後才能發回地球，科學數據收集或將從10月前開始。

不過，對於詭異的木星，誰也不敢說有100%的把握探測成功。在一份視頻資料中，美國航天局將木星比作「殘忍的怪物」，原因是在太陽系各行星中木星的磁場和輻射強度首屈一指，能把過於靠近它的各種物體——小到灰塵、大到彗星都彈射回去。「最恐怖的，莫過於未知，唯一確定的，就是不確定……」美航天局說。

木星保留了太陽系形成早期的一些氣態物質，堪稱太陽系巨行星的「原始模型」。這顆太陽系內體積和質量最大、自轉最快的氣態行星，距離太陽超過6.4億公里，是地球與太陽距離的5倍，其成分和太陽極其相似。科學家認為，通過研究木星可以追溯太陽系歷史的源頭。

「朱諾」的「愛情長跑」多少帶著一些悲情色彩。由美國洛克希德－馬丁公司建造的「朱諾」木星探測器，是第二顆進入木星軌道的探測器。它於2011年8月5日升空，計劃2018年2月結束探測任務，沖入木星的外部大氣層，焚毀後結束「生命」。美國還曾於1989年發射過專門探測木星的「伽利略」探測器，獲得了大量有關木星的探測數據。「伽利略」探測器已於2003年9月按程序墜毀在木星上。

毫無疑問，「朱諾」的探親之旅意義重大。新聞發布會上，項目首席科學家斯科特·博爾頓為記者播放了一段由「朱諾」拍攝的4顆衛星繞木星旋轉的視頻，這一現象最早於1610年由義大利科學家伽利略用自製望遠鏡發現。

「以往我們通過電腦動畫或好萊塢影片觀看（木星），如今一切開始不同，有趣的部分才剛剛開始，」博爾頓說。

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