宇宙中最大的蓄水池不是地球卻是在這裡！

地球成功地維持了我們這些碳基生命的生存，其中一個原因，就是它是我們目前所知的惟一一個，在表面上具有穩定的液態水的行星。但是我們也有很多其他地方，發現了氣態和固態水存在的證據。比如在小行星，彗星，火星和冥王星上。但令人吃驚的是，天文學家在已知宇宙中發現的最大的蓄水池，則距離我們一百二十億光年之遠。

它有著比地球海洋多約140兆倍的水，而這些水是以水蒸氣的形式存在的。它懸浮在一個，比太陽的質量高出約200億倍的黑洞周圍。它和黑洞則都存在於一個叫「類星體」的天體中。

類星體是宇宙中最古老，明亮的天體之一。它們在二十世紀五十年代末被首次發現，天文學家們在進行太空探測時，檢測到了某種當時還觀察不到的物體，所發出的無線電波。在二十世紀六十年代，天文學家使用射電望遠鏡和光學望遠鏡，對它進行了更精確地觀察。他們發現這個天體外表類似一個暗淡的恆星，但它所釋放的光的波長卻不像恆星，所以他們稱呼這些天體為「類星射電源」。但是這個名字太長了，所以就簡稱類星體了，或是QSO。

之後，天文學家又發現了另一種類星體，這些類星體無線電靜默，它們發出的無線電波要弱得非常非常多。天文學家仍然在繼續研究這些神秘的天體。類星體現在被定義為活動星系核的一種，它們處於宇宙中一些最古老的星系的中央，而它們的中心則是超大質量的黑洞。塵埃，氣態粒子，還有其它分子，圍繞黑洞形成漩渦狀。它們以極高的速度運動，不斷地互相碰撞。所以，類星體會以各種形式釋放大量的能量，比如無線電波，X光，Y射線或可見光。

雖然類星體是宇宙中最亮的天體之一，但是我們很難看見它們，因為它們太遠了。說到距離，現在我們回到那個超大蓄水池類星體。它足有120億光年遠，朝向天貓座的方位。天貓座是雙子座和北斗七星之間的那條曲線。

這個類星體最初被發現於九十年代，但是其中的水則是將近在2010年才發現的。發現者是加州理工的兩個獨立的團隊。研究者們預料會在遙遠的早期宇宙中發現水，但是之前從來沒在這麼遠的地方發現這麼多。類星體里的水蒸氣也比之前設想的溫度要高得多，從類星體里釋放出來的X光和紅外線，把水蒸氣加熱到約零下五十三攝氏度。雖然聽起來好像很冷，但還是比在大多數星系中懸浮的水熱上五倍，比如銀河系。

而且，因為這個類星體發出的光，需要120億年才能到達地球，所以科學家所觀察到的這個類星體，身處於一片十分年輕的宇宙之中。所以天文學家可以通過研究這樣的天體，來慢慢了解大爆炸之後的宇宙是如何演變的。比如，水的存在離不開氫原子和氧原子，但是早期宇宙，在早期恆星形成之前，根本沒有氧原子。所以，必須經過很多恆星的消亡，才能產生足夠的元素來構成，如今天文學家們所觀察到的，這遠古的水源。

科學家認為這些水蒸氣會最終凝聚成新的恆星，或是被類星體中央的超大質量黑洞吸收，這可能使黑洞增長到現在大小的六倍之多。更先進的技術會幫助天文學家們發現更多類似於這個類星體的，遙遠的，古老的蓄水池。或是其它早期宇宙中關鍵而令人費解的東西。

研究這些，也許會幫我我們理解水，生命，以及所有一切，是如何產生的。

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