為什麼草原不長樹？

問題： 為什麼草原不長樹？

一般所見，南方的山頭一般都是覆蓋著鬱鬱蔥蔥的樹林，不管是天然樹林，還是人工速生林。但是位於湖南邵陽的南山牧場，幾十平方公里的山地全都是草場。不要說喬木，連灌木都沒有。這是為什麼？可以排除砍伐等人工干預。

如果說北方蒙古大草原發育不出喬木是因為氣候、降水等原因，那麼處於湘桂交界的南山地區，氣候應該不會迥異於周邊地區，為什麼僅僅這個幾十平方公里出現獨特的植被狀況呢？

劉夙 回答：

城步南山牧場的「草原」，在生態學上完全不能叫「草原」，而應該叫「草叢」，是原生的森林植被被破壞後形成的次生植被。所以，說「可以排除砍伐等人工干預」是不正確的。沒有砍伐，森林也變不成草叢。

至於北方草原長不出大樹的原因，除了氣溫、降水之外，還有一個不可忽視的因素——土壤。下面是我給《十萬個為什麼（第6版）》寫的一篇問答中的一段，供參考。

草原上為什麼很少見到大樹？

假如你在夏天去過內蒙古草原，你一定會被那裡的景觀深深震撼：連綿不斷的青草覆蓋著一望無際的大地，從腳下直抵天邊；舉目望去，幾乎看不見一棵樹，視野十分開闊，令人心曠神怡。

在地理學上，草原專指溫帶地區的沒有大樹（喬木）、地面主要被草本植物覆蓋的植被。它主要分布在歐亞大陸中部、北美洲中西部和南美洲南部，以歐亞草原的面積最大。內蒙古草原就是歐亞草原的一部分。

草原上為什麼很少見到喬木？對這個問題的簡單回答是：因為草原的上述定義就包括了「沒有喬木」這層意思。如果一個地方有很多喬木，那就應該叫做森林，而不是草原了。不過，這顯然不是我們想要的答案。我們會進一步問：為什麼在草原地帶就長不了喬木，使這個地方成為森林呢？

首先，草原地帶降水比較少，年平均降水量只有150－600毫米（如內蒙古首府呼和浩特是398毫米），往往集中在夏季。不僅如此，每年的降水量也有很大波動，有的年份風調雨順，有的年份卻極為乾旱。喬木要正常生長，需要每年有較大量的、比較穩定的水分供應。草原地帶降水量偏少又劇烈波動的特點顯然不利於喬木生長。相比之下，草本植物對水分的要求就靈活多了。

假如一個地方降水不多，但氣溫較低，那麼因為蒸發也少，氣候比較濕潤，仍然可以滿足某些喬木的生長。比如俄羅斯西伯利亞地區的年降水量和草原地帶差不多，但一年裡最熱月份的平均氣溫不到20°C，氣候濕潤，因而生長著茂密的森林。但草原地帶的最熱月份平均氣溫在20°C以上（如呼和浩特7月平均氣溫為23.7°C），降下的大部分雨水很快就蒸發掉了。在西伯利亞能生長的那些喬木，在這裡就會因「口渴」而死。

草原地帶的土壤還有一個麻煩的問題：在地面大約50厘米以下，有一層緻密堅實的土層，因為鈣含量很高，被叫做「鈣積層」。鈣積層彷彿是在地底下塗抹的厚厚一層白灰，不光是喬木，甚至包括不少灌木的根系都很難穿透它，這就更讓喬木在草原地帶無法立足了。很多草本植物的根系卻主要分布在50厘米以內，所以它們不受鈣積層的影響，得以在草原上繁茂生長。

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