為何十八般兵器直到宋朝才出現？
十八般兵器這個概念首次出現在宋朝。令人困惑的是，這一概念沒有出現在軍事強盛的漢唐時期，也沒有出現在中國封建社會的鼎盛明清兩朝。而偏偏產生在軍事上屢戰屢敗的宋朝，這究竟是什麼原因造成的？
十八般兵器
第一宋代戰馬奇缺，由於戰馬匱乏，故騎兵力量薄弱，一直是宋朝軍事的一個致命軟脅。北宋立國之初，適合養馬的西北地區已被西夏奪取，北方大量的馬群也曾遭到契丹大規模劫掠。北宋政府雖也效法漢唐國家養馬的做法，然而效果不夠。宋真宗時期有馬匹20多萬匹，這是北宋的最高水平，不但與漢武帝平定匈奴時代的40多萬匹戰馬相差甚遠，更遠不及唐朝創造世界歷史紀錄的70.6萬匹。
北宋面對大遼契丹、西夏、女真、吐蕃、大理、蒙古等少數民族虎狼強國
你可以從北宋畫家張擇端的傳世名畫《清明上河圖》看出北宋時期都城東京（今河南開封）狀況——汴京郊外春光、汴河場景、城內街市的繁榮景象裡面居然沒有一匹馬醒目地出現在畫面上，有的只是牛、騾、驢、羊、駱駝等牲畜！從名畫可窺見宋代的馬匹當時很緊缺。廣大的養馬地區喪失，導致宋朝極度缺乏戰馬，故無足夠數量的騎兵上陣。
北宋畫家張擇端名畫《清明上河圖》（局部）顯示北宋馬匹極度缺乏
於是宋朝的軍隊步兵只能不斷加厚士兵的鎧甲用於對抗擁有大量少數民族騎兵的北方敵國。宋朝步人甲為宋代重步兵的主要裝備。宋步人甲以唐步人甲為基礎發展而來，是一種能覆蓋全身的步兵重型札甲。
唐代步兵甲
北宋步人甲由1825枚甲葉組成，總重量近30公斤左右，同時還可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。為此，皇帝親自賜命，規定步兵鎧甲以29.8公斤為限。此後，又把長槍手的鎧甲重量定為 32~35公斤；由於弓箭手經常捲入近戰格鬥，其鎧甲定為 28~33公斤；而弩射手的鎧甲定為22~27公斤。同時期的歐洲步騎兵的鎧甲類型還以鎖子甲為主，防護性及重量均不如北宋步人甲，北宋步人甲被中國歷代公認為最重的步兵鎧甲。
北宋步人甲
宋朝時，那些身著步人甲的重甲步兵手持長柄武器（如長柄大斧、瓜錘、長柄大刀）組成嚴密的步兵方陣，可以有效地抵抗北方騎兵的衝擊，但重步兵的最大缺點是：缺乏機動性。在勝利時無法有效追擊敵人擴大戰果，失敗時無法及時撤退。
復原的宋代長柄鳳咀宣花大斧也是一種對付金人鐵浮屠的實用破甲利器
有鑒於此，宋太祖趙匡胤從北宋政權建立的第一天起，就大力國家研發各種兵器，尤其是是步兵對付騎兵的武器，以加強自己重裝步兵的殺傷能力。於是，中國古代冷兵器進入宋代，就達到登峰造極的地步。
趙匡胤畫像
那時候，在宋朝的都城汴梁，建立了中國歷史上最大規模的兵器作坊。他們負責生產刀槍弓弩等各種步兵用的冷兵器，工匠也多達一萬多人，可以說是中國古代規模最大的兵工廠，產量最高時，這些作坊可以一年生產出3萬多件各種兵器。
就這樣，宋朝皇帝為了保護自己的江山杜稷不被北方游牧騎兵侵略，幾乎動用了全國全部的血本。也正因如此，中國冷兵器的巔峰時期終於到來來了。中國古代的冷兵器，尤其是步兵冷兵器，在宋代達到了完全成熟的階段。
水滸傳梁山108條好漢的武器決不相同
對付北方不斷頻繁騷擾侵入的少數民族游牧騎兵，最好的遠戰武器依然是拒敵於百米之外的弓弩。這些遠射武器在宋朝被應用到了爐火純青的地步。用於戰爭的弩最早出現於春秋時期，是中國在世界軍事史上最重要的發明之一。戰國中後期，七國的軍隊已普遍裝備強弩。經過後世千餘年的發展，兩宋時期的弩，無論在性能、規模和技術上都達到登峰造極。宋代弩兵在軍隊中的比例也是秦代以來最高的：弩兵比例六成，弓弩手合計已至八成。
影視作品中的宋代神臂弩
宋神宗時期（公元1067年~1085年）問世的可以單兵操作的神臂弩，是北宋最知名的上等良弩，其最大射程可達367米。當時同時期歐洲最好的單兵十字弩，射程不超過140米，英法百年戰爭中鋒芒畢露的英國長弓的最大射程僅在228~300米左右。
宋代床弩
宋弩中，最有名的當屬殺傷力最大的床弩。這種弩並非由士兵直接發射，而是用絞車的機械力量將巨大的弓弦拉開，操作這種弩需要7名士兵，它的最大射程可以達到460米以上。歷史上，床弩創造的最大輝煌成績是北宋的澶（音讀禪）淵之戰。公元1004年，大遼契丹鐵騎大舉南下攻宋，但受到宋軍的有力抵抗，兩軍對陣於澶淵，當時遼軍先鋒官蕭撻凜外出偵察宋軍陣地時，突然不知宋軍裡面何處飛來一支長達兩米多的巨箭，正中他的胸膛直貫而入，蕭撻凜當場喪命。這支神奇的巨箭發自於400多米外的宋軍陣地。當時大遼契丹人以為宋軍的弓弩手不具備超過400米以外的遠射能力。
遼軍被這種強大的重弩所懼，最終與宋軍雙方簽訂了「澶淵之盟」。注意這是北宋與遼國經過多次頻繁戰爭後所締結的一次盟約，主要內容為：遼宋結為兄弟之國；宋朝每年向遼國提供「助軍旅之費」白銀10萬兩，絹20萬匹；雙方於邊境開展互市貿易。盟約締結後，宋遼之間百餘年間不再有大規模的戰事。
影視作品黃曉明版《精忠岳飛》的瀝泉槍
但同時，北方少數民族騎兵也在增強著自己的防護力，所以在宋朝的戰場上，傳統的刀和槍，在北方兇悍的少數民族重裝騎兵面前，開始顯得力不從心力。宋代的士兵所以需要用重型打擊性鈍器來攻擊同樣身著盔甲的敵人，這類兵器是鐧/鞭和錘之類，《水滸傳》記載的梁山108條好漢和宋朝步兵用的各種冷兵器品種非常豐富，足以證明這一點。
岳飛部將牛皋使雙鐧
鐧最早出現在隋唐，但是，鐧應用最廣泛的卻是在宋朝。如果說鐧只是一種用來對付重裝甲的破甲武器的話，那麼瓜錘則是能瞬間制敵人於死地的重型打擊鈍器。
明代神機營的三眼火銃
原始的黑火藥武器出現在唐朝晚期，兩宋進一步發展。蒙古人在南宋突火槍的基礎上製造出最早的管制金屬火器——火銃。明成祖時期建制的神機營可能是世界歷史上第一支專用火器的成建制部隊。明朝中後期火器更加得到空前的發展，中國始此走向熱兵器時代。
至清代，火器更為普及。當火器開始在大清帝國的軍事扮演越來越重要的角色時，冷兵器也漸漸退出戰場。這時刀劍這些昔日的主戰兵器，大量流入民間，從而推動了民間武術的大發展。
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