史海鉤沉：山本的奇幻漂流
17到19世紀，正當西方列強滿世界比賽圈(殖民)地之時，日本卻因對外國人的湧入而感到恐懼，開始逐漸對外封閉，進而到1630年，德川家康頒布了日本鎖國令。禁令包括禁止非日本人進入日本領土，潛在違令者輕則警告，重則斬首；日本僅僅保留了一小部分同中國、朝鮮和荷蘭的貿易聯繫，並且與荷貿易僅局限在出島-長崎外的一個人工小島；此外日本人同時也禁止出國，甚至不允許製造可遠洋航行的大型海船。日本的閉關鎖國一直持續到19世紀。
但是，偶爾也有一小撮日本人不小心離開了本土。由於日本是個島國，島內貿易嚴重依賴船隻，因此鎖國令沒有禁止小船，於是，偶爾會有小船因為大自然的不可抗力被脫離日本沿海。例如，1832年，一艘名叫寶順丸的貨船，搭載大米和瓷器駛往江戶(今東京)的途中，不幸闖入風暴。這艘十五米長的小船既沒有桅也沒有舵，只能在海上飄著。水手們能做的，要麼等到一艘船，要麼能遇到一個島。而對於14歲的山本音吉來說，這才是他旅程的開始。
作為一場1832年風暴的副產品，山本與其他13名水手孤獨的飄蕩在北太平洋。儘管他們中的大多數從少年時代就已經是水手，卻不能讓船向著文明之地前進一絲一毫。不幸中的萬幸是，船上載有一套清酒精餾裝置，被水手們改成海水凈化器，這極大地提升了船員生存概率。而且寶順丸本身就是運糧船，不愁沒米吃，偶爾有人能釣上條魚或者捕下個海鳥開開葷。但是船員們卻得不到維生素C，絕大多數水手都死於敗血病，大約一年的漂流後，船上只剩下29歲的山田吾一，16歲的久吉，以及又大了一歲的山本。那場風暴14個月後，被洋流推送的寶順丸終於抵達了一片海岸。
還不知到了那裡的三人跌跌撞撞的上了岸。他們遇到了一支叫瑪卡的印第安人；這伙漂流者在不知情的情況下橫渡了太平洋，抵達了如今的美國華盛頓州。山本和他的同夥並不是第一支抵達北美的日本漂流者，但以往漂流者一般會在更南的地方登陸。所以瑪卡人當然沒見過日本人，十分的好奇。他們將日本人帶回營地前，還上船查看了寶順丸的貨物。印第安人的食物及時的將水手們從敗血病的邊緣拉了回來，對日本人的待遇也可謂慷慨。不過另一方面，馬卡人也把日本人當奴隸役使了一段時間，這在當地文化中很常見。
不久之後，本地的歐洲裔聽說了這伙來歷不明的漂流者。一個關於外族登陸的記錄 - 很可能是印第安人作的畫 - 在印第安人之間流傳開來，最後到了John McLoughlin博士手上，其時任英國溫哥華堡壘(如今華盛頓溫哥華，靠近波特蘭)執政官。
McLoughlin先生長得確實嚇人；他身高六尺四，並且很早白了頭。但同時他也有待人公正持平的美譽。他仔細查看了日本漂流者的說明，其上有不少日本字。起初他懷疑是中文 - 這在當時是很合理的懷疑， 然後他準備派人去印第安人那裡把人贖了回來，第一次嘗試因為天氣等因素阻礙，沒能成功，McLoughlin不死心，又囑咐一名小隊長，要他「盡最大努力找到這群不幸的人」，並且「對給印第安人造成的不便進行賠償」。最後，所有的三人都在1834年夏天到來的時候，遣送回到了溫哥華堡壘。
本地教堂負責教授這三位日本人英文，日本人顯得熱心好學，並且進步很快。有趣的是，漂流者到達之前，此處就已經可謂是各色人種齊聚了:這裡有英格蘭人、愛爾蘭人、哈得遜海灣公司前哨的法國-加拿大員工，還有夏威夷人以及印第安人。此外還有數量不少的混血。
McLoughlin很快發現漂流者並非中國人而是日本人。儘管他很希望這些人能早日歸鄉，但很快他敏銳的意識到這夥人身上隱含的巨大價值。早前幾十載，大英就已表達過與日本進行貿易的意願；現在手上有了這些貨真價實的本子，談判時行駛起來必然十分的便利。於是他關照日本人上了鷹號，這是一艘哈德遜海灣公司開往英國的船，1934年11月起航，途徑夏威夷人，然後折向南，幾乎快駛到南極，以繞過好望角，經過七個月的航程最終抵達目的地。
出人意料的是，英國方面此時卻對這群日本人以及開展對日貿易的可能性不太上心，因為這是1835年，英國在遠東的當緊要務是推動對中國的貿易 - 主要是鴉片，這是其為數不多的在對華貿易中能夠賺取利潤的商品，而中國方面越發開始針對鴉片實行禁煙，這一切最終導致了第一次鴉片戰爭。焦頭爛額的當口，自然對日貿易就被晾在一邊了，一併對這群日本人也不願多理，甚至把他們的食宿開銷推到McLoughlin那裡，讓他自掏腰包報銷。最後英國人帶著日本人倫敦逛了一圈，然後把打發他們上了一艘開往澳門的船。
在澳門，山本一行人受到一位受雇英國人作翻譯的德國傳教士的熱情歡迎。在澳門，山本又待了兩年；經濟上，英國人一直接濟他們，但日本卻一直沒有機會回去。一直到一名美國商人Charles W King的出現，事情才有了轉機，這名美國人同McLoughtlin一樣也找到了幾個漂流出國的日本人 - 他們漂到了菲律賓，並且同樣也想對利用他們展開對日貿易，送他們回家顯然是個很好的登陸借口。終於，寶順丸上的倖存水手有機會回家了。1837年初，美國人King和七名日本人登上了Morrison號。
到七月，Morrison駛到了江戶附近，但很快日本人發現了這一闖進海灣的外國船，於是對著Morrison毫不猶豫的開了一氣炮，充分展現了日本對待外人的態度。Morrison雖只受了輕傷，但是卻不能近岸。King不死心，又駛船去往鹿兒島企圖再次嘗試上岸，毫不意外的，日本人岸炮又招呼了過來，但這一次，King設法把船駛到了里岸邊足夠近的距離，並且帶話給了當地政府，當地政府派了小船一艘過來接走了兩名漂流者。但不久當地政府帶話過來讓他們趕緊走，不然就繼續開炮，King無計可施，只得返回澳門。於是，面對近在咫尺的故鄉，山本看了一眼就又走了。
山本在中國混的也還算可以，在上海和澳門之間奔走，為英國人和美國人充當高級翻譯。他曾經和一位英國女士短暫的結婚，婚姻結束的原因不可考，可能是疾病或離婚。但不久後，山本又與一名來自新加坡的女子成婚，一起養育了四名子女。而且他還獲得了英國公民身份，有了一個正式的英國名，John Matthew Ottoson。這名字的姓近乎于山本日文的音譯。
1849年，山本設法混進了一艘開往浦賀的探險船，在日本逗留了一段，他把自己偽裝成一名中國商人。但是，山本真正的回家卻是五年之後。此時，英國人又把對日貿易重新提上日程，山本登上英帝國海軍上將James Stirling率領的艦隊，駛往長崎。隨後，一份盅格魯-日本貿易友誼協定在1854年十月14日簽訂了，期間山本作為翻譯會見了許多日本高官。他們提出可以允許山本回到故土，此時距離山本漂洋過海已經22年了。
也許是漂泊在外過久，山本還是選擇回到他在上海的家。不久後山本帶著老婆孩子搬到新加坡，這裡英國人許諾給他不少獎賞，作為他在日本談判時所做努力的回報。山本在新加坡的豪宅中度過餘生，於1867年去世，享年49歲。山本這環球漂泊的一生，不經意間搭起了日本與世界的聯繫。
山本的故事曾被拍成電影(票房慘淡)，劇照：
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