袋狼：團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物
袋狼：團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物
圖註：與狼相似的袋狼，圖片來自網路
位於大洋洲的澳大利亞猶如世外桃源，與亞歐大陸、非洲大陸、美洲大陸遙遙相望。正是因為長期與外界隔絕，澳大利亞進化出了與眾不同的動植物群落，其中包括我們耳熟能詳的袋鼠、樹袋熊、鴨嘴獸等。澳洲大陸上，曾經生存著一種肚子下面長著育兒袋的食肉動物，其外形與狼很像，於是被叫做袋狼。
就在100年前，澳大利亞還有袋狼生存，但是今天這種奇特的動物卻已經永遠的消失了，而我們人類就是罪魁禍首。有關袋狼，要從一個悲傷的故事開始講起。。。
再見！本傑明！
圖註：最後一隻袋狼「本傑明」，圖片來自網路
1933年，在澳洲大陸以南的塔斯馬尼亞島上，人們用獸籠捕獲了一隻熟悉而陌生的動物，說熟悉是因為它是這裡的原生動物，說陌生是因為已經有很多年沒有見過這種動物了。人們捕獲的動物是一隻袋狼，大家給它起名叫做「本傑明」。
「本傑明」被抓後就送到了位於霍巴特的動物園中，許多人慕名而來，到動物園一睹袋狼的真容。就這樣過了三年的時間，「本傑明」似乎已經適應了籠子中的生活。1936年9月7日，由於飼養員粗心大意關上了獸舍的大門，「本傑明」只能一直暴露在太陽強烈的照射下，最終它因為暴晒導致的器官衰竭永遠的離開了這個世界。
圖註：孤獨的「本傑明」呆在動物園裡，可以看到袋狼的嘴可以長的很大，圖片來自網路
圖註：「本傑明」的死標誌著袋狼這個物種的滅絕，照片是睡覺的袋狼，圖片來自網路
「本傑明」死後，人們再也沒有看到過活著的袋狼，於是它成了最後一隻袋狼。就在「本傑明」死亡之前的7月10日，澳大利亞政府頒布了保護袋狼的法令，但是這一切都無法阻止一個物種的消失。
為了紀念「本傑明」，也為了紀念袋狼和更多處於滅絕邊緣的動物，澳大利亞政府在1996年將9月7日定為國家瀕危物種日。
帶著育兒袋的「狼」
圖註：袋狼代行如狼，只不過四肢較短，圖片來自網路
袋狼與狼出奇的相似，以至於大家會認為它們具有親緣關係。事實上，袋狼與狼沒有半毛錢關係，它們是趨同進化的結果，至少證明犬類的外形是非常成功的。
像狼一樣，袋狼的腦袋尖長，眼睛很大，身體苗條，四肢瘦長。與狼不同的是，袋狼的背部至尾巴前部長有13至19條黑褐色的條紋，這也是其另一個名字「塔斯馬尼亞虎」的由來。袋狼的尾巴沒有毛，像是一根細長的棒子。
圖註：小袋狼在年幼時會呆在媽媽的育兒袋裡，圖片來自網路
袋狼最大的特點是在它腹部長有一個向後開口的育兒袋，小袋狼剛剛出生之後就呆在這個育兒袋中，等它們足夠大的時候才會離開這個袋子。育兒袋是典型的有袋類動物的特徵，其可以給剛出生的幼年個體提供庇護，媽媽們隨身捆綁育兒間的感覺一定很特別。
袋狼的體型並不很大，其平均體長在1至1.3米之間，尾巴長0.5至.7米，體重20至30千克，與一隻偏瘦的狼狗差不多。不過也有例外，有記錄最大的袋狼全長（加上尾巴）達到了2.9米！
圖註：袋狼的體型比較大，是當時最大的有袋類食肉動物，圖片來自網路
儘管袋狼的體型遠不如舊大陸的老虎、棕熊巨大，但是它卻是最後的大型有袋類食肉動物，在它之前還有更大型的袋獅。
曾經遍布大陸，最終退守孤島
袋狼家族有著悠久的歷史，它們早在距今2300萬年前就已經出現了，那個時候我們人們的祖先還沒有蹤跡呢。我們熟知的袋狼出現於距今400萬年前，袋狼很快適應了澳洲的環境，並且成為最為常見的食肉動物。北到新幾內亞，南至塔斯馬尼亞島，包括整個澳大利亞大陸在內，都是袋狼的家園。
圖註：澳洲的土著居民，他們在距今5萬年前來到這裡，圖片來自網路
圖註：澳洲土著居民在岩畫中留下了袋狼的形象，證明它們曾經生活在澳洲大陸上，圖片來自網路
距今5萬年前，人類踏上了澳洲這片陌生的土地，他們使用火改造著大地，這造成了大量巨型動物的滅絕，其中就包括了巨大的雙門齒獸、牛頓巨鳥、古巨蜥、袋獅等。巨型動物的滅絕反而成就了袋狼，它們成了澳洲大陸上的頂級掠食者，迎來了自己短暫的黃金時期。
圖註：袋狼與澳洲野狗對比，其體型上要小於後者，圖片來自網路
圖註：袋狼曾經生存在整個澳洲大陸上，圖片製作：江泓
歡樂的時光總是短暫的，距今5000年前，人們將好夥伴——狗帶到了澳大利亞。一些脫離人類重新野化的狗進化成了澳洲野狗。儘管與澳洲野狗的外形相近，但是澳洲野狗具有成群和繁殖力強的優勢，它們在競爭中打敗了原住民袋狼。在之後短短的3000年里，澳洲野狗將袋狼趕盡殺絕，澳洲大陸再也沒有袋狼，而在更早的時代袋狼在新幾內亞島上的親戚就消失了。就這樣，與澳大利亞大陸隔海相望的塔斯馬尼亞島成為袋狼最後的家園。
塔斯馬尼亞之虎
圖註：袋狼在塔斯馬尼亞島上的分布區，圖片來自維基百科
1642年，荷蘭航海家阿貝爾·塔斯曼成為第一個發現並且登上塔斯馬尼亞島的歐洲人，他記錄了袋狼並且稱其為「長有老虎爪子的野獸」。當英國人正式在塔斯馬尼亞島建立了行政機構，名叫喬治·哈里斯的測量員在1808年正式描述並建立了袋狼屬（Thylacinus），模式種犬袋狼（Thylacinus cynocephalus）。由於背上長有類似老虎的條紋，因此袋狼也被稱為塔斯馬尼亞虎。
殺袋狼有錢賺
圖註：襲擊家禽的袋狼，這也是其遭到獵殺的原因，圖片來自維基百科
英國人剛來的幾十年里，人類與袋狼相安無事，一方面是因為英國人將塔斯馬尼亞島當成流放囚犯的監獄，另一方面是袋狼會躲避這些新來的生物。隨著人們開始在塔斯馬尼亞島上定居並從事農牧業，飢餓的袋狼開始攻擊家禽家畜。對於這種有害動物，人們對袋狼是深惡痛絕。
圖註：一隻被獵人殺死的袋狼，圖片來自網路
1830年，一些塔斯馬尼亞島上的公司就開始懸賞捕殺袋狼。1888年，政府更是以官方身份獎勵捕殺袋狼的人，規定殺死一隻成年袋狼獎金1英鎊，殺死一隻未成年袋狼獎金10便士。在1888至1909年這20年中，共有2268隻袋狼被殺，這還不包括被打傷後逃入森林後死亡的個體。對於塔斯馬尼亞島，如此的獵殺數量足以導致一個物種的滅絕。到20世紀初，在塔斯馬尼亞島上已經很難再看到袋狼了。
圖註：被威爾弗·巴迪打死的袋狼，他看上去很高興，圖片來自網路
1930年，威爾弗·巴迪（Wilf Batty）在自家後院打死了一隻已經生病、飢腸轆轆的袋狼，這成為最後一隻被人類捕殺的袋狼。之後的1933年，「本傑明」被捕獲，至此袋狼已經功能性滅絕。
由於人類的關係，袋狼從澳洲大陸上消失，然後我們登上它們最後的棲息地，將其趕盡殺絕。
讓袋狼起死回生
當袋狼滅絕後，澳大利亞人開始懷念這種動物，塔斯馬尼亞島上的居民曾經組織了多次大規模的尋找袋狼運動，但是都一無所獲。從「本傑明」死亡至今，澳大利亞罕見動物研究協會一共收到了超過3600次的袋狼目擊記錄，但是沒有一次可以證明袋狼真的還活著。
圖註：塔斯馬尼亞島州徽章，可以看到一左一右兩隻袋狼，圖片來自維基百科
圖註：澳大利亞以袋狼為主題發行的紀念幣，上面標識著「塔斯馬尼亞虎」，圖片來自網路
為了紀念袋狼，塔斯馬尼亞島州政府將其加入到官方徽章中，兩隻袋狼成為徽章的重要組成部分。
作為滅絕不久的動物，袋狼的DNA很好的保存了下來，研究人員的確也從保存在博物館中的袋狼標本中獲得了DNA的片段，或許在不久的將來袋狼真的能被複活。
圖註：澳大利亞故事片《獵人》，圖片來自網路
中國人對於袋狼的認識更多來自德國戰術品牌塔斯馬尼亞虎（非廣告），而這種動物是我最早認識的澳洲動物之一，所以有著特殊的感情。2011年，澳大利亞拍攝了一部名為《獵人》（The Hunter）的電影，主演是威廉·達福，其講述了一個賞金獵人受託前往塔斯馬尼亞島捕獲袋狼的故事，不討論情節，這是一部很好的認識塔斯馬尼亞島的電影，在這裡推薦一下。
參考資料：
2.McKnight, M. (2008). "Thylacinus cynocephalus". IUCN Red List of Threatened Species. Version 2011.2. InternationalUnionfor Conservation of Nature. Retrieved 23 July 2010.
3. Letnic, M.; Fillios, M.; Crowther, M. S. (2012). "Could Direct Killing by Larger Dingoes Have Caused the Extinction of the Thylacine from MainlandAustralia?". PLoS ONE 7 (5): e34877.
圖註：巨大的巨齒鯊是神一樣的存在，圖片來自網路
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