潘多拉魔盒？美國打算解禁人獸雜交胚胎研究陳榮專欄-136

知識 08-13

【摘要】如果幹細胞和基因編輯技術，這兩項技術結合起來使用，會發生什麼？

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在我的專欄中，代表著未來的生物技術一直佔有一席之地，比如很久之前介紹過的幹細胞和基因編輯技術。

不知你有沒有想過，如果這兩項技術結合起來使用，會發生什麼？

美國國立衛生研究院的最新計劃可能會給我們答案，不過，現在誰也不知道，這個答案會給人類帶來什麼樣的未來。

上周四，美國國立衛生院宣布，他們打算重新資助一項研究，這項研究會將人體的幹細胞注入動物胚胎，從而創造出一個擁有兩大種族細胞的胚胎。

科學點的說法，叫人獸嵌合體，通俗點的理解，就是"半人半獸"！

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（圖1、具有人類細胞的動物胚胎）

當然，它並不會成長為你在科幻電影中看到的那種半人半獸的怪物。按照斯坦福大學醫學院參與項目的教授解釋，他們只是希望通過這項研究，製造出能夠移植到人類身上的人體器官。

說白了，就是借豬或者羊等動物的身體，幫人類"生產"新的器官。

我知道你可能第一時間會想到什麼，讓我們先撇開倫理問題，單純來看看技術。

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（圖2、簡要技術實現過程）

從實現過程來看，它主要分成這麼4個步驟。

1、從人體取出幹細胞；2、注入羊/豬胚胎中；3、胚胎髮育成形；4、羊羔/豬崽降生，含有人類細胞的器官移植至人體。

這和常規意義上的用幹細胞培養組織或器官的步驟基本類似。

基因編輯技術部分呢？當然也有作用，人體幹細胞要注入的動物胚胎，必須事先經過基因編輯，將重疊的器官基因剪切掉。

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（圖3、把會成長為特定動物器官的基因剪掉）

這樣，一來讓人類幹細胞能代替缺失的器官，保證將來能長出所需要的組織和器官。二來也保證改造過的人獸胚胎不會長成半人半獸怪物。

之所以要這麼搞，是因為此前科學家在實驗室也試過不少其他培養人體器官的方法，但如果不用生物體作為"培養體"，器官發育非常困難。

之前我也介紹過用幹細胞培養視網膜以及神經細胞的案例，但再往前走（比如大型器官），基本就沒有成功的案例了

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（圖4、日本理化研究所高橋政代，主導完成首例幹細胞視網膜移植手術）

這次美國國立衛生院打算重新資助的研究項目，在被叫停前，已經成功創造出大概20例人豬和人羊嵌合體。

不過，因為倫理委員會的要求，他們並沒有將試驗品拿出來做學術交流。而且，沒多久，由於爭議過大，這項研究就被衛生院叫停了。

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（圖5、會發生什麼？）

國立衛生院發文稱，這次打算重新資助項目，主要是通過這項研究，研究人員可能會對人類遺傳疾病的研究有巨大的幫助。

當然，在我看來，可能是國立衛生院被項目組科學家的另一句話打動了，它能"生成無限的醫療替代器官"。

想想全世界那麼多需要更換器官的人就知道，這個項目一旦成功，無論是社會效益還是經濟效益，都是巨大的。

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（圖6、製造人獸怪物？）

當然為了防止出現風險，國立衛生院也規定了項目的一些禁區，比如禁止將人類幹細胞注入到動物的精子或卵子中，初始階段禁止使用靈長類動物做實驗，等等。此外，這項重啟資助計劃還掛在網上，徵求意見30天。

但願它會如科學家所設想，造福人類，而不是打開一個潘多拉魔盒。

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