英國不少人願意死後把大腦存入特殊的「銀行」

一種自願捐助,可以助科研一臂之力。

去銀行除了存錢,還能存些啥?英國人有不一樣的答案。

接收這些大腦的是英國的大腦銀行。這樣的銀行在英國一共有十家,均隸屬於英國醫學研究理事會( Medical Research Center, 簡稱MRC )設立的英國腦庫( UK Brain Banks Network ) 。每一年,這些大腦銀行都會收到上百個由群眾自發捐贈的大腦。

銀行的工作人員一般會對這些大腦進行兩步處理:一是將一半大腦浸泡進福爾馬林等化學藥劑中以保持其硬度,之後再將這半部大腦切成極薄的切片;二是將另一半新鮮的大腦直接切片,然後在-80°C 的低溫下保存。

來源:BBC

之所以這麼做,是為了給這些大腦的用戶——科研工作者們,提供更優質的研究材料。

由第一個步驟處理出來的極薄的大腦切片,主要用於顯微鏡下的觀察。而那些進行冷凍儲存的大腦切片,則可以讓科研人員從觀察其基因材料、蛋白質以及神經化學物質來研究疾病的演變。

簡單來說,這些大腦銀行是人類福祉和科研機構之間的重要紐帶。

英國腦庫的負責人,Seth Love 教授對BBC 說:「我們對神經性疾病的認知絕大多數源於對人類腦組織的觀察。而在最近二三十年,我們在神經性疾病領域所取得的顯著進步,大多都是通過研究那些由大腦銀行所提供的大腦切片而取得的。」

從1957年瑞典的神經藥理學家Arvid Carlsson 發現帕金森疾病的致病原因,到1996年愛丁堡大學的神經病理學教授James Ironside 發現新變種的克雅二氏病,這些大腦切片都為科學家的研究提供了重要的支持。

目前這十家大腦銀行儲藏了14000個大腦,而每一個大腦都能製作成上百個切片樣本,最終輸送給成千上百個科研機構展開相關的研究。這些大腦切片的服務周期很長,即使是30年前捐贈的大腦,其切片至今仍能使用。

而對於想要為科學研究事業出一份力的英國公民,捐贈一個大腦並不難。只要在身前通過英國醫學研究理事會的網站向當地的大腦銀行進行註冊,之後立好相關的遺囑並告知家人該做怎樣的身後處理即可。

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