中元節應該是中國人的感恩節

道學 08-17

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農

歷七月十五是中元節，也是我們民間俗稱的「鬼節」，在這段時間，只要一入夜，家家戶戶都會在門前或馬路邊焚燒紙錢，遠遠望去，漆黑的夜空中閃爍著幽暗迷離的火光，還真有點陰森恐怖的氣氛。每每此時，長輩也會叮囑孩子，不要一個人走夜路，不要靠近有水域的地方，甚至不要和陌生人說話……「七月半，鬼亂竄」，中元節似乎就是一個有著恐怖色彩的「鬼節」。但真是這樣的嗎?

中元節應該是中國人的感恩節

中元節是怎麼回事

說起中元節，不得不提的是道教的三官信仰。在道教的神仙體系中，有上元天官、中元地官、下元水官這「三元三官」，是玉帝派駐人間的代表，考察人世間的善與惡。其中農曆正月十五為上元節，也就是我們日常所說的元宵節，主要進行祈福儀式;農曆七月十五為中元節，起的是為亡魂赦罪的作用;而十月十五日則為下元節，主要是為有過失的人解除厄運。《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》(即《三官經》)說道：「若有善男信女，皈依三元，齋戒三年圓滿，命道轉誦此經，三五十遍，千五百遍，踴躍懺悔，悔過愆尤，道君曰，即有天官賜福，地官赦罪，水官解厄」。因此，每到三元節，就會有無數的信徒前往廟裡給三官大帝禮拜燒香，懺悔愆過，以此希望能福壽延綿，災厄消除。在中國，供奉天地水三官的廟宇很多，比如廣州的三元宮就是其中最著名的一個。

這其中，農曆七月十五日為地官聖誕。地官名為中元二品赦罪地官清虛大帝，隸屬上清境，地官由元洞混靈之氣和極黃之精結成，總主五帝五嶽諸地神仙。地官掌管地獄之門，在七月中元日將地獄之門大開，特赦已故的先祖得以回家與後人團圓，不論各姓先靈、有主無依、十方冤親債主，均可享受陽間供養，一直到七月十五中元節後才會離開人間回歸地獄。而地官在此期間巡世，校籍赦罪，為行善者赦罪免刑。《三官經》中對此有記載曰：「地官至七月十五日，即與獄囚地獄受苦眾生，除罪薄，滅惡根，削死名，上生籍……所有惡孽愆尤，俱一赦除。」因此，中國人格外重視中元節。

中元節應該是中國人的感恩節

中元地官

中元節其實有情懷

如前文所述，中元節給公眾最直觀的視覺印象，莫過於家家戶戶燒紙錢的場景了。這是民間最大規模的祭祀活動，不僅是祭奠自家已故的宗親，更是藉此拯救一切的孤魂野鬼，體現出中國人孝道與博愛的胸懷。

在過去，中元節一度是華夏民族很重要的節日，其熱鬧程度不亞於春節或清明節。這裡面，最為流傳的一項習俗就是放河燈了。清代文昭的《京師竹枝詞》在描寫中元節盛況時候寫到：「坊巷遊人入夜喧，左連哈德右前門。繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元。」夜幕降臨，人們把一盞盞河燈放在河水裡，通過觀察燈的漂浮狀況，來判斷鬼混是否得到拯救。順水而下的河燈，也為眾幽魂歸去時做了引導。放河燈這一行為，寄託著人們的祈福與祝願，而漂浮在河面上的點點燭光，倒也為幽暗的夜空增添了點點浪漫情懷。

中元節應該是中國人的感恩節

放河燈

以前在我國的北方，中元節還被稱為「送羊節」。漢許慎《說文解字》中說：「羊，祥也。」在這天外祖父、舅舅要給小外甥送活羊。據傳這個風俗跟沉香劈山救母的故事有關，沉香救出母親以後，二郎神為了彌補自己對妹妹和外甥沉香的關係，每年到了七月十五就會送一對羊給沉香，取的是二郎神和沉香之母「楊」姓的諧音。從此民間便慢慢流行起舅舅給外甥送羊的習俗，不只是討個吉祥，更透露出中國人源遠流長的宗族感情。

道教宮觀在這段時期會為地官慶賀誕辰，同時恭啟「陽冥兩利大法會」，不但超度一般的亡魂，更為無主孤魂和為國捐軀、戰死沙場的死難者予以救濟。有書記載，說「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。」道長們通過恭行北斗經、攝召真科、關燈散花科、先天斛食濟煉幽科等，祈請三界眾聖齊降道場，為意外死難者以及一眾牌位上有銜列姓先靈，牒下冥司，攝召靈魂前來受度，令得亡魂聽聞經法，超凌仙界，為善信赦除罪業、增祥納福。而在明清年間，上海還會在道教的「三大鬼節」即清明節、中元節、寒衣節期間舉辦城隍出巡的活動。

面對中元節，只需保持敬畏

如果說民間在中元節燒紙錢的行為是中國人祖先崇拜的倫理體現，那麼道教宮觀設醮普渡，為無主孤魂等做超度道場的行為則更能彰顯出中國本土宗教大愛無疆的溫暖生命色彩。隨著時代文明的進步，中元節的文化意蘊也在不斷得到提升。近年來，廣州道教的中元節法會也漸漸融入了公益慈善的社會元素，比如這兩年廣州都城隍廟就分別舉辦以「為雲南魯甸地震受災群眾祈福超度暨追薦二戰期間慰安婦」「紀念抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利七十周年」為主題的中元節法會，為生命祈福，為逝者超度，也彰顯了當代道教的社會責任感。

中元節應該是中國人的感恩節

2014年的廣州都城隍廟中元節法會，為雲南魯甸地震受災群眾祈福超度暨追薦二戰期間慰安婦

中元節是讓亡魂得以與家人團聚，享受陽間供養的時候，並非鬼怪要出來禍害人間。從本質上來說，中元節講究的是孝道，是我們緬懷親人與祭奠先祖的一個節日，是教育我們要珍愛生命、尊重生命的日子，並沒有大家潛意識裡想像的那麼可怕，相反還帶有點陰安陽樂的人文主義色彩。試想，如果沒有先祖們揮灑汗水的辛勞打拚，也就沒有我們現在舒適安逸的生活，如此便釋懷了。當外國人把萬聖節這個「西方鬼節」過成狂歡節的時候，我們中國人不妨也可以正視中元節，捨棄恐懼，懷著感恩、敬畏的心態，通過誦經、拜懺、許願等諸多方式，願地官赦罪，幫助已故的親人乃至四生六道脫離苦難，早升極樂。

原載《廣州民族宗教》2015年第三期

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