生命八卦精子危機

知識 08-18

如今生不出孩子的夫妻越來越多，其中最重要的原因就是丈夫的精子質量欠佳。很多研究顯示，人類男性的精子質量呈逐年下降的趨勢，這一趨勢和工業化的程度密切相關，因此有人猜測罪魁禍首就是環境中的有害化學物質。

不過，也有不少人質疑這個結論，因為精子質量的判定是一件非常主觀的事情，受到很多因素的影響，很難標準化，得出來的結論不怎麼可靠。

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為了解決這個問題，英國諾丁漢大學（University of Nottingham）獸醫學院的准教授理查德·里亞（Richard Lea）博士想出了一個變通的辦法：研究狗的精子。一來這家研究機構和英國一家專門培育導盲犬的種狗飼養中心有合作，可以很方便地取到樣本，二來狗被譽為是人類最好的朋友，很多狗都是和人一起生活的，正好可以作為人類的「驗毒器」。

里亞博士及其研究團隊於1988年開始了這項研究。在這之後的26年時間裡，研究人員每年採樣42～97隻狗，加起來一共有232隻種狗接受了檢查，包括拉布拉多、金毛獵犬和德國牧羊犬等五個最常見的種類。研究人員一共採集了1925個精液樣本，並在顯微鏡下觀察精子的活動情況，統計健康精子所佔的比例。為了保證統計的準確性，里亞博士在這26年里只用過3個實驗員，從精液採樣到樣本製作再到顯微鏡觀察統計等等全都使用同一套程序，這就避免了人類精子質量研究中實驗程序不規範所帶來的問題。

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研究結果顯示，1988～1998年種狗的精子質量一直在下降，健康精子所佔的比例平均每年下降2.4%。之後那幾年由於一些種狗年紀大了，數據不太可靠，沒有計算在內。饒是如此，新換的一批種狗在2002～2014年的精子質量仍然在下降，只不過下降的速度有所減緩，平均每年下降1.2%。

里亞博士將研究結果寫成論文，發表在2016年8月9日出版的《科學報告》（Scientific Reports）雜誌上。作者還分析了種狗精液和睾丸的化學成分，從中發現了好幾種自然界常見的有害化學物質，包括日用化工產品中最常見的多氯聯苯（PCBs），以及常用的塑化劑鄰苯二甲酸酯（Phthalates）等。這些化學品很早就被懷疑與人類精子質量下降有關，但一直缺乏直接的證據，畢竟科學家們是沒法拿人來做實驗的，只能靠推測。

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但是，科學家可以通過動物實驗間接地找到導致人類精子質量下降的原因。一個來自瑞士的研究小組研究了環境污染對於蜜蜂精子質量的影響，發現一種常用殺蟲劑新煙鹼類（Neonicotinoids）能夠顯著降低雄蜂的精子數量。這項研究是在可控的實驗室條件下完成的，研究人員讓一組蜜蜂暴露在新煙鹼環境中，其濃度和自然環境中常見的殺蟲劑濃度相似，另一組作為對照的蜜蜂在乾淨的環境中生活同樣一段時間，然後比較兩組蜜蜂的精液質量，得出了上述結論。

接下來一個很自然的問題是，按照這個下降速度，是否有一天狗的精子數會降到某個閾值，導致狗這個物種徹底滅絕了呢？里亞博士認為問題應該不會這麼嚴重，但他認為精子質量降低會導致新生小狗出現健康問題，這才是值得關注的重點。研究人員發現，用那些質量下降的精液繁殖出來的小狗當中患隱睾症的比例逐年增加，小狗成年後患睾丸癌的比例也一直在增加，這說明環境中的化學污染物很可能以某種方式影響了睾丸組織的正常生理活動，導致精子發生了基因變異。

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