生命起源的新線索：磷如何進入RNA分子中？

科技快訊

目前比較流行的關於生命起源的一種理論認為，RNA是最早出現在地球上的生命分子，隨後才有的蛋白質和DNA。然而這種假說有一個難以解釋的問題，那就是磷元素最初是如何進入RNA分子中的。而一項新的研究給出了一個可能的答案。

眾所周知，RNA是由一系列核糖核苷酸通過磷酸二酯鍵相互連接得到的大分子化合物。然而磷酸鹽在地球上大多以難溶於水的無機鹽形式存在，它們最初是如何與核糖核苷酸反應的呢？

此前雖然有一些研究給出可能的反應路徑，但這些條件大多與早期地球的環境不完全相符，因此不能很好地回答這一難題。

來自美國的研究人員基於之前的研究提出，尿素、甲酸銨和水按照1：2：4的摩爾比形成的混合物或許能夠幫助實現核糖核苷酸的磷酸化。實驗表明，在存在可溶於水的磷酸鹽的條件下，經過加熱，上述混合物確實能夠幫助核糖核苷酸完成磷酸化。

進一步的研究還表明，在硫酸鎂存在的情況下，這種混合物能夠將不溶於水的磷酸鹽轉化為可溶於水的磷酸鹽，從而為RNA分子的生成創造了條件。

由於尿素和甲酸銨都是在早期地球環境下可能存在的有機物，而磷酸鹽和硫酸鎂又是廣泛存在於地球上的無機物，因此這一研究具有很重要的意義，有助於我們更好地了解生命在地球上的起源。

報道：How did phosphate get into RNA?

論文：Darwin s Warm Little Pond: A One-Pot Reaction for Prebiotic Phosphorylation and the Mobilization of Phosphate from Minerals in a Urea-based Solvent

編譯：魏昕宇

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