一人連射八千箭！揭秘日本三十三間堂通矢大賽

深受中國古代射箭禮儀和技術影響的鄰國日本，自江戶時代以來承平日久，武士階層已經很難再通過戰功加官晉爵。下級的武士們紛紛在傳統武技上苦下功夫。傳統弓術作為當時殺敵制勝的有效技術，備受武士們的青睞。

不過既然無仗可打，武士之間就興起了另一種形式的較量。這就是江戶時期著名的通矢大賽。因為最知名的比賽地是京都的蓮華王院本堂，此建築又因結構特殊被稱之為三十三間堂，故通矢大賽也稱之為堂射。現在世界聞名的日本弓道，從技術流程到弓具規範，都與江戶堂射有著深刻的聯繫。可以說，現代日本弓道是從江戶時期的堂射開始成型的。

堂射大賽的規則頗為複雜。射手從位於南面的沿廊， 向最北端的一個靶布射去，距離大約為 120 米。靶心的面積大概為 4平方米。一般比賽從傍晚開始，最長持續大約 24 小時（但不一定是一整天，弓手可以隨時中止退出），直到第二天的傍晚。在此期間，射手射出的總箭數和射中的總箭數都會被記錄下來（勝者是中靶數最多的那個人），中靶被稱之為「射通」，這也是「通矢」這個名稱的由來。

為了弓由於長時間使用而損壞，參賽者一般都會帶上 2—3 把弓備用。比賽期間，吃飯、休息、如廁的時間會受到嚴格控制，休息時間太長則浪費比賽時間， 太短則無法恢復體力。不難看出，這個比賽最大的特點為兩個：耐力和準確度。如果耐力非常好，24小時內射出了很多箭，但準頭太差沒幾箭上靶，這肯定會輸。如果準確度很高几乎箭箭射中，但一共沒射出多少箭，那也不算贏。

為了在比賽中一舉奪魁，日本的武士們想了各種辦法。首先是降低弓的拉重，既然不是為了在戰場上破甲殺人，那戰弓的高拉重已經沒有意義，只要能射出這 120米，夠得著靶子就行，這樣可以有效地節約體力。但弓的拉重又不能太低，起碼要夠得著 120 米遠的靶子。而且堂射有另一個限制弓拉重下限的辦法。三十三間堂的屋檐高度約 4—5 米，拉重如果太低，則為了射出 120 米，仰角就必須加大，但仰角太大就會直接射中屋頂。所以為了在箭拋物線的頂點低於屋頂，並且射出 120 米的前提下，盡量降低弓的拉重。

幾乎所有比賽上弓手都採用跪射的姿勢（為了盡量提高箭的拋物線的垂直高度上限），同時使用儘可能輕的箭。根據文獻記載，堂射著名人物之一星野勘左衛門，在寬文九年（公元 1669 年）達成 8000 箭記錄時使用的弓拉重大約為 20 公斤（為現代弓標準的 41磅），箭重大約為 14—16 克。德川御三家之一尾張藩的星野勘左衛門堂射戰績輝煌，甚至連堂射最高紀錄保持者和佐大八郎都只是星野故事裡的陪襯。

根據正式記錄，尾張藩的星野勘左衛門在寬文二年以射出 6666 箭的成績名列第一。然後寬文八年被紀伊藩的葛西園右衛門以7077 箭打破紀錄（尾張藩和紀伊藩同為德川御三家，整個江戶時期在各個方面互相爭鬥，留下了許多愛恨交織的八卦段子，射箭也是其中之一）。

隔年的寬文九年，星野又以 8000 箭整的成績打破紀錄。紀伊藩主央求葛西再去比賽一次，葛西說自己年紀太大要隱退，推薦了一個人，也就是和佐大八郎。最後和佐大八郎在貞享三年以 8133 箭位列第一，從此再無人打破紀錄。

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