寨卡病毒惡行升級：傷害成年人的大腦

雖然寨卡病毒以傷害正在發育的胎兒大腦而出名，但也許它也會讓被感染的成年人的記憶中心受到長期損傷。

這是一項最新研究結果，研究人員們發現寨卡病毒會殺死動物大腦中負責癒合及形成新記憶的幹細胞。

然而其他專家表示用這些研究結果來說明人類傳染病為時尚早。科學期刊正迫不及待地發表與寨卡病毒有關的研究。美國國家神經疾病和中風研究所的醫療主任Avindra Nath表示最新研究僅利用免疫系統極弱的小白鼠做實驗，且沒有多研究一段時間，對此他感到非常失望。

雖然寨卡病毒會導致格林·巴利綜合症這種罕見情況出現，但大部分感染寨卡病毒的健康成年人只有發燒和皮疹等輕微癥狀。這也是Nath對研究結果持有疑慮的原因之一。

研究作者也認為他們的發現不應該改變公共衛生部門監測寨卡病毒攜帶者的方式。不過這並不意味著該研究與人們毫無關係。在那些感染了寨卡病毒的成年人身上，這種可能出現的長期神經影響目前並未暴露出來。

洛克菲勒大學的Joseph Gleeson教授是研究的主要作者，他表示：「也許寨卡並非對人無害。」他希望感染了寨卡病毒的人對自己留心，一旦大腦有感染跡象就去查一查他們的認知是否受到影響。

研究人員們早就知道寨卡病毒會特別影響神經前體細胞(可分化為多種神經細胞的多能幹細胞)，這使得他們認為孕婦感染寨卡病毒之後，病毒會侵害胎兒正在發育的大腦(富含神經幹細胞)，阻礙它們的正常發育，從而導致嬰兒的頭變小。

發表在Cell Stem Cell上的新研究展示，寨卡病毒也能攻擊成年哺乳動物的大腦幹細胞。

老鼠能夠在不生病的情況下擋開寨卡病毒，因此Gleeson的團隊利用實驗室培養的病毒感染轉基因後免疫系統變弱的老鼠。

他們將病毒注射到六周大的老鼠體內(相當於人類二十歲)，六天後殺掉它們並剖開它們的大腦。

Gleeson說道：「我們發現大腦的大多數部位沒有受到寨卡病毒的影響，只有幹細胞集中的地方就像亮起的聖誕樹一樣，充滿了寨卡病毒。」

雖然這類研究是了解寨卡病毒對人類影響的重要基石，但也有可能寨卡病毒在健康的成年人身上會有截然不同的表現。老鼠極弱的免疫系統可能會給病毒可乘之機。

Gleeson接下來打算調查免疫系統較強且與寨卡病毒有一戰之力的老鼠，並觀察寨卡病毒對它們這一生的影響以及它們感染寨卡病毒後認知改變的情況。

這些才是在聯邦政府中的Nath想要看到的結果。當然這些結果不應該將公眾的注意力從孕婦身上轉移，畢竟她們才是最容易受到傷害的群體。如果成年人身上真的發生了更加罕見的大腦感染，那麼他們還可以等待。

[肌肉桃 via Buzzfeed]

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