本來就是個沒品笑話，為啥還有人憤怒留言「這事不好笑」？

翻譯：牙黙

作者：David Shultz

編輯：Ent

大概高一的時候，我和我的朋友丹在食堂地板上發現了一本「絕對沒品笑話集」。它立刻迷住了我們年少的心，大半午餐時間我們都在一頁接著一頁地讀它。其中一個關於死嬰的笑話尤其讓我覺得好笑（這裡不方便講出來）。那個笑話里有攪拌機。

為了知道我是否是個拿死去嬰兒取樂的精神變態，我詢問了《紐約客》雜誌的卡通編輯鮑勃·曼考夫（Bob Mankoff）的意見。他曾經花大把時間思考一個好的笑話是什麼樣的，而他向我保證說，我不是精神變態。他指出，路易斯·C·K（Louis C.K.，美國脫口秀演員）就經常拿低俗的想法來逗笑。他有一個笑話是讓觀眾想像：即使有被逮捕、受懲罰的風險，還是有人猥褻兒童，那這些人對猥褻兒童這件事一定愛得深沉。「這個笑話讓我們想像兒童猥褻者的心理。」曼考夫說，「他讓我們去理解驅使他們這樣做的東西。」看著他表演這個笑話的片段，你幾乎能感受到觀眾們笑的時候心中的罪惡感。

喜劇演員路易斯·C·K於2009年的表演。來源：Barry Brecheisen / Getty Images

黑色笑話常常迫使聽眾從新的角度考慮事情。通過這樣做，曼考夫說，無禮的笑話就像是對真實不幸的模擬運行一樣。他把這些心理上的冒犯比作對細胞免疫系統的挑戰：體驗由一個無禮笑話引起的少量負面情緒，也許能讓我們在面對未來更嚴重的挫折時更加頑強。這甚至可能讓我們意識到，一開始的「被冒犯」也許是一種誤解。

當然，曼考夫說，「只有當這些笑話真的很好笑的時候，你才應該講它們。」

這樣說來，黑色幽默和「矛盾修辭法」有些類似。猥褻兒童、車禍死亡和種族滅絕都屬於人類經歷中最糟糕的部分，但我們還是會被下流神父愛「上」我、「die安娜王妃」這樣直白尖銳的笑話逗笑，並且在「lol」不足以表現某件事的有趣程度時，使用#Lolocaust這樣的標籤（holocaust：大屠殺；「lolocaust」意指笑死幾百萬人）。為什麼？

是什麼讓我們在別人的悲劇面前開懷大笑？圖片：沒品圖

科羅拉多大學波爾得分校的行為科學家彼得·麥格勞（Peter McGraw）從2008年起成為了這個問題的研究者之一。他發展了「良性衝突」理論。「大多數時候我們都認為悲劇是不好笑的。它們只在極少見的情況下引人發笑。」麥格勞說。「一定有某種東西使得這種情況是無傷大雅的、可接受的、安全的、無害的。」這種東西，據他說，是「心理距離」。

時間是距離的一種。對於悲劇還沒過多久就拿它取笑的笑話，常見的一種反應是「這也太快了！」。但根據良性衝突理論，距離不僅僅是時間上的。空間距離、假想程度和社會距離同樣能將我們和威脅隔絕開來，使我們能以幽默的眼光看待它。比如諷刺這一手法，就是將明顯錯誤的東西合理地偽裝起來（就像喬納森·斯威夫特（Jonathan Swift）在《一個小小的建議》中說，愛爾蘭的窮人應該將小孩賣給更高階層的人當食物，以緩解自己的財務困境）。

顯然，離悲劇更遠似乎會使它看上去更好笑，但麥格勞的研究也顯示，太遠的心理距離也會抹去一個笑話的幽默感。以颶風「桑迪」為例，2012年，在暴風雨來襲之際，有人決定為「桑迪」建一個推特賬號，以「桑迪」的身份發推特。麥格勞和他的團隊請人們分別在「桑迪」襲擊美國之前、之中、之後給這些推特的幽默程度打分。

颶風「桑迪」的擬人化推特賬號：

「剛把一橄欖園餐廳的屋頂吹跑了，大家來領免費麵包棍啦」

「哦擦掀了個星巴克。現在我是個南瓜肉桂颶風了」

圖片來源：Peter McGraw

當颶風「桑迪」還在海面上，只是一個預想的威脅時，幽默指數頗高。然而，當威脅成真，第一手的關於災難、損失的消息流傳開來，這些推特的幽默程度降低了。這時的心理距離太短了。但在這之後，幽默指數隨著時間流逝而上升，在暴風雨來臨的36天後達到了最高。而隨著人們對颶風的記憶淡去，這件事變得不那麼可怕，幽默指數再次下降了。

麥格勞說，這些研究結論和良性衝突理論是一致的：當一定的時間弱化了颶風的威脅，卻又還沒有到它完全失去影響力時，「桑迪」的推特變得更好笑。麥格勞和同事們之前的研究表明：與我們的直觀感受相符，讓威脅變得好笑所需的心理距離隨威脅的嚴重性而改變——威脅越嚴重，所需的心理距離越遠。比如，被調查者們表示，昨天踢到腳趾可能比五年前踢到更好笑，然而如果是被車撞，則剛好相反。

當我和丹在學校餐廳發現那本笑話集時，我才剛剛擁有繁殖所需的生理條件；而由於我「造人」的機會很有限（實際上是根本沒有），一個嬰兒對我來說仍是非常遙遠的概念，可以說是「永不」會接觸。換言之，那時的我與「嬰兒」之間的心理距離是最遠的。

但在兩年前夏天的一個夜晚，我從Facebook上得知，我的兩位友人剛剛目睹了他們剛出生孩子的夭折。那一刻，「死去的嬰兒」飛越了超長的心理距離，從某個遙遠的地方來到我的卧室里。從那以後，我再也不覺得關於死嬰的笑話那麼有趣了。

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