開採小行星最大的困難不是技術，而是法律
行星資源公司和深空工業公司等私人公司已經在計劃21世紀20年代中期的航天任務，以便從小行星上提取資源。雖然這樣的未來看起來很科幻，但實際上阻礙著我們從小行星山提取資源的技術障礙少之又少。相反，法律才是個大麻煩。
在我們處理棘手的法律問題之前，需要明白在小行星上採礦的重要性。(美國)行星資源公司前太空政策主任Peter Marquez表示：「開採小行星的經濟論證勢不可擋。我們在地球上處於重力井底部，將東西送入太空需要很多能量和資金。每送0.45公斤重的東西進入太空，我們就需要花費66328元。」
與此同時，小行星則富含任何太空任務所需的資源，還是沒有負擔太多重力的資源。繞過推入設備進入太空的需求能夠極大降低太空任務的花費。
以水為例。Marquez指出：「人類需要喝水，我們還可以用水來屏蔽輻射，我們還能將水分成氫和氧作為火箭燃料。一個近地小行星上的水足以為135次太空梭任務提供能量。」
而這還只是冰山一角。Marquez說道：「小行星還富含鐵、鈷和鎳，能夠製作工廠級鋼鐵。而在太空中你能夠輕易地利用這些鋼鐵進行太空任務，同時它們的成本少於每0.45公斤66328元。」這些資源並不一定免費，這之間的灰色地帶則是將來法律戰的戰場。
約束太空所有權和探索的最新條約是1967年的外太空條約。該條約由104個國家簽署(包括當時有航天局的所有國家)，它不允許國家宣稱「天體資源」，將地球大氣層外的宇宙當做廣闊的國際海洋水域。
雖然該條約得到了全球認可，但奧巴馬總統在去年簽署的太空法案鼓勵美國公民和私人公司開發太空資源。1967年的條約並沒有特別禁止個人或公司擁有地球外的「天體資源」，它只是不允許國家這樣說而已。然而英國考文垂大學的法律學者Sarah Jane Fox表示這並不是靈丹妙藥。
這所有的問題都與管轄權有關。從目前的國際法來看，一個國家無法創造出在它境外也行之有效的法律。另外，Fox認為現有國際法律框架的缺失不大可能讓公民和私人公司利用這種語義覆蓋來開採太空資源。不過這確實使得任何國際糾紛成為了一場將要出現的噩夢，一場幾乎毫無疑問一定會出現的噩夢。
將問題帶入太空會讓事情在某些方面變得簡單，而在其它方面變得更加複雜。小行星很多而無人認領的領土卻不多，小行星能移動領土卻不能。如果某個採礦公司成功地捕獲到小行星並將它帶得里地球更近，那麼其它採礦公司能橫插一腳拿走上面的資源嗎？如果一個國家無法擁有小行星本身，那麼國家能擁有小行星上的設備嗎？如果你用美國國旗將小行星整個包裹起來會怎樣？對此英國又能怎麼辦？
Fox的建議是，如果沒有國際法律阻止你，那麼其實真正的障礙並不存在。太空法案本身也許在國際法庭上沒有立場，但至少目前它基本合理。
[肌肉桃 via Popularmechanics]
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