資源競爭新風波：小行星稀有金屬開採或成現實

總統唐納德·特朗普痴迷於將美國回歸到煤炭開採的過去--但科學家和 entreprenurs 有更雄心勃勃的計劃：隨著地球上寶貴的金屬儲量日益貧瘠, 一些國際大企業和 nasa 都在仰望天空：一場圍繞太陽系運轉的開採小行星資源競爭正在進行。

太空開採可能聽起來像科幻小說, 但它是真實的, 在未來的十年里, 大型稀有金屬開採工程或將實現。小行星本質上是圍繞太陽運行的巨型岩石, 許多人認為是由鉑、金、鐵等金屬組成的。根據麻省理工學院的深入研究, 一顆500米寬的小行星可以包含將近175倍於地球每年的鉑金開採量。這種價值約為每盎司930美元的金屬, 廣泛被用於珠寶首飾中, 是奢侈白金信用卡的代名詞--同樣它也用於每輛現代汽車、工業化學過程和許多電子設備中的催化轉換器。

代價：

人們普遍認為：去太空帶回在陸地上需要的東西必須擁有厚實的經濟基礎和發達的科技水平。其實並非如此。"雖然開採小行星的代價很高, 但實際的金融和技術壁壘還是很低的," 高盛最近就這一課題編寫的一份報告稱。支持者說, 在不久的將來機器人可能會前往小行星, 提取鉑和其他有價值的礦產, 以運回地球使用。

2012加州理工學院的一項研究發現, 捕獲一顆小行星並將其送入地球附近的軌道可能需要26億美元, 這使得人類探索和機器人採礦變得更加容易。高盛的報告稱: "我們預計, 在製造航天器的成本和技術改進方面, 系統的建設可能會低於這種預想。該公司還預測: "成功的小行星開採可能會大大增加鉑金這種金屬的供應量，並最終結果是使全球鉑金價格大幅回落",

科羅拉多大學動力學研究中心的助理教授傑伊麥克馬洪表示: "由於鉑金之類的東西, 市場是一個大未知數。"你不知道如果你帶回大量的鉑金, 會對地球上的市場或需求有多大的影響, 會發生什麼。

先驅團：

去年, nasa 向一個名叫 Bennu 的碳質小行星發射了為期七年的任務。帶回了幾盎司的物質返回地球進行分析。太空總署計劃在十年內發射一組單獨的機器人任務, 他們被稱為「露西」和「靈魂」, 任務是對火星和木星附近的小行星進行探測。

總有一天, 這些勘探任務可能被視為人類開發外層空間資源的重要里程碑。科學家和商業巨頭們設想未來的任務可能包括在小行星上建設主要的製造企業, 這將有助於維護和升級太空車, 而且會節約大量成本。

但是, 在人類能夠真正挖掘出任何財富之前, 最重要的是水資源以及欲開採小行星內部結構的準確數據。除了為遠程宇航員提供茶點外, 希望有朝一日能將水轉化為其原子成分--H2 和 o 的完美技術。氫是火箭燃料的關鍵, 可以用來保證空間飛行器的運作。

行星資源已宣布計劃在2020年之前啟動一項初步勘探任務, 並將重點放在水上。"我們已經探索了許多可能性, 我們的重點是在空間的人和產品的資源提供商, 並看到小行星和水是他們的下一步」 總裁和首席執行官克里斯 Lewicki 說

Lewicki 認為太陽能將是能源技術的關鍵, 它將融化被困在小行星中的水, 然後將其元素分離出來。"我的預期是, 第一次在小行星上的商業開採將在二十一世紀二十年代中期發生, 在不久的將來, 燃料可以儲存在地球軌道上的倉庫, 這些燃料倉庫類於地球上的加油站，普遍建造於地球和小行星之間來給資源運輸船輸送燃料。"Lewicki說 。

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