手術機器人——讓人歡喜讓人愁

十六年前，美國監管機構批准了一個機器人手術系統，並以文藝復興時期一個天才的名字為它命名：達?芬奇。在技術競爭如此激烈的時代，各大醫院也紛紛開始購買達芬奇手術系統，並在網站上發布了很多廣告。

今天，在美國，由Intuitive Surgical公司研發的醫療機器人售價已經達到了200萬美元。在美國許多的直腸癌手術，在它的幫助下已經成功完成了。該系統可以將整場手術投射到一個大屏幕上，將細節擴大化，而且醫生們可以通過使用控制台上的手腳踏板來操控機器人手臂。

本周二，在the Lancet雜誌上發表了一份關於前列腺手術中，機器人輔助手術和傳統手術的結果的隨機對照試驗報告。該對比研究是由一位澳大利亞的醫生所作出的，根據研究結果顯示，這兩種手術方式所帶來的效果基本上很相似，其實也沒有看出這些高科技所帶來的額外的進步。

在接下來的12周跟蹤報道中，發現患者的性功能和泌尿系統控制方面，並沒有發現顯著的差異。在機器人參與的手術中，其患者在術後一天內，每天的疼痛感會稍微輕一點，但在一個星期之後，兩組患者都能夠迅速恢復，並且都能回歸正常的工作。

澳大利亞的研究團隊將繼續跟蹤250人在接下來一年到兩年時間，各個患者的術後變化。

「在此期間，我們會鼓勵患者大膽去選擇他們所信任的一位有經驗的外科醫生為他們進行手術，而不需要循規蹈矩，他們的選擇可以有所變化。」該研究小組一位成員如此寫道。

然而以上的研究數據，並不能夠說明在前列腺癌手術中，機器人輔助手術就一定不行，這種方式有好處。患者們接受機器人手術，會讓他們減輕對醫院的焦慮和恐懼，並且他們的失血量會更少。

在機器人所做的手術中，患者一般不會有嚴重的術後併發症，但是目前該研究還沒有確切的數據證明。很多時候一場手術會有兩種情況，一個是由傳統有經驗的腹腔鏡外科醫生全程主刀，一個則有經驗不是很足的外科醫生但是有機器人的輔助。

這項新的研究表明，「一場手術如果由機器人輔助外科醫生，那麼可以讓患者的治療和護理變得更加容易。」Intuitive Surgical公司的發言人賈斯汀?希格斯在一份聲明中說道。「其實手術所帶來的各種益處，都是跟成本的節約相掛鉤的，當考慮到整個治療費用時，使用這種方式可以大大減輕一些微創手術的術後保健費用。」

其實也有相關研究表明，這兩種手術方式在總體上的花費其實是差不多的。

但是人們總覺得，在手術中，使用輔助機器人，是走在科技前沿的一個表現。但是這卻給了我們一個提醒，在醫學領域，新潮的科技和所帶來的進步其實是兩個不同的概念。輔助機器人手術一開始就是直接面對消費者的，並且，醫院也引以為傲，然而通過各樣的醫學證據顯示，它們的優勢其實很有限。

這些昂貴的新型藥物，技術或者工具流入市場的速度很快，人們不會考慮到它到底是不是對人們有益處。以「質子束放射治療」為例，咋一看起來，這種技術是照射對腫瘤是絕佳方式，因為它會減少對首位組織的輻射。在前列腺癌的治療中，這種技術被頻繁使用，但是目前還沒有確切的證據證明這種治療方法會比那些便宜的放射治療方法更加好。

就目前所得數據而言，手術助手機器人在整個醫療系統中更加的昂貴。據2014年臨床腫瘤雜誌中的一項研究顯示，一次小型的機器人手術會比普通的貴2000美元左右。

Vincent Laudone 是一位經驗豐富的前列腺外科手術專家，他在該行業已經有了20年的從業經驗，但是他轉到輔助機器人手術領域也已經有13年了，他說該技術最吸引他的就是可以放大整個手術過程，而不需要醫生們帶上放大鏡，處理某些部位的時候，可以在放大屏幕上看得更加清楚。並且，在這種技術之下，會減少失血量和住院的時間。

「我們這些轉型的醫生都很看好該技術，因為它的確為我們帶來了很多的成果。這也是為什麼雖然它的花費會昂貴一點，可我們依然堅持的原因。我13年前同樣很疑惑。」Laudone說道。

他補充說道，然後有一點需要承認的是，因為機器人系統製造商一直處於壟斷地位，所以導致了該技術一直無法創新。雖然Intuitive Surgical公司的機器人系統已經更新至第四代了，但是技術上依然沒有太大的突破。」Laudone說到。

關於機器人技術的應用，約翰霍普金斯大學醫學院胰腺外科醫生馬丁?瑪卡瑞說道，他在從業經歷里，也深深體會到了該技術所帶來的好處，除了可以放大化整個手術過程，對於醫生而言，可以避免他們彎腰的次數，可以減輕對他們身體的傷害。但是我們應該客觀地看待它，不應過度貶低或誇大。

瑪卡瑞醫生繼續談論道，「我認為，經過對該技術的廣泛研究，也隨著機器人技術的廣泛應用，該技術的優勢表現得並不是很明顯。它可以有更大的進步空間，但是相比以前，它的進步幅度會小一點。但是如果能夠加大對手術機器人的科技投入，以及降低它的治療費用，讓更多的患者可以享受到這一科技所帶來的優勢，會讓這個醫療行業更上一層樓。」

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