在古代戰爭中被當做主兵器使用的重要裝備

直刀起源

刀和劍一樣，源遠流長，自古有之。石器時代有石刀，到了商、周已開始使用青銅刀了。在這個時期，刀的用途和劍一樣，主要用於防禦自衛、砍頭和割下敵人的左耳。

從西周到春秋時代，產生了很多材質很高的劍。所以，劍是當時短兵器的主流。只是到了漢代，刀才取代了劍，成為短兵器中的佼佼者。

為了適應和以匈奴為代表的北方游牧民族的戰爭需要，漢代大力發展騎兵，刀這種兵器也隨之得到發展，並成為主要的戰鬥武器。在戰場上騎兵首先使用的是弓箭和長兵器，只是在沒有了長兵器（扎進敵人身體拔不出或發生折斷損壞），或進行近戰的時候，才使用佩帶的短兵器。

以近戰為主的騎兵，在騎戰中，常常相錯廝殺，適合劈砍的短兵器就成了主兵器被使用。在這種以劈砍為主的戰鬥中，刀劍相拼時，刀背很厚的刀類兵器就佔了構造上的優勢，不容易折斷。這樣，單刃的刀就取代了雙刃的劍，成為騎兵的重要裝備兵器。出於同樣的理由，步兵也大量裝備了這種厚重刀背的單刃刀。

刀之所以能取代劍的另一個理由，是刀的製造成本比劍低，而且生產時間短，因此用它來裝備軍隊更有利。

在漢代，由於刀的使用在軍隊里相當普及，受此影響，從皇帝到大大小小的官吏，早時佩帶的兵器換成了後背的單刃刀，而少見帶劍的了。在西漢，官吏們佩劍是一種義務，而到了東漢，劍和刀已處於同等地位，擇其一種即可。但是，除了特殊的儀式或場面，佩帶刀則是最普遍的。在平時，官吏們隨身佩帶的劍和刀，完全是一種裝飾華美的工藝品，而在戰場上，仍是一種必不可少的武器。

直刀的發展

從三國時代到隋完成統一的這個時期，這種直刀，在諸多的短兵器中獨佔鰲頭，成為主要兵器。由於冶煉技術的進步，又處於戰亂時期，就更迫切需要有更多更好的兵器，於是就產生了製造了很多時實戰性強、材質也好的諸多兵器。

例如，三國時代蜀國的諸葛亮，命其部下啊蒲元在斜谷一次就製造了三千把精巧的鋼刀。而且銳利無比，遠遠地超過了當時的所有鋼刀，由此得名「神刀」，在製造這種神刀的過程中，蒲元重視刀刃的剛度這個環節，即刀刃的淬火工藝。考慮到冷卻水質不同而極大影響的硬度。為此，在選用冷卻水上下了工夫，獲得了成功。

夏國的赫連勃勃於408年製造五把點綴有龍鳳的「大夏龍鳳刀」。刀柄後端有刀環，刀長約94cm。據說，是使用經過一百次鍛造「百鍊鋼」精製而成的寶刀。可與春秋時代吳、楚的名劍「湛盧」媲美。而這個時期，最有名氣的刀，卻是北齊綦母懷文所造的宿鐵刀。相傳，使用優質鋼製造的宿戟刀，堅硬鋒利無比，能砍透三十張鐵質鎧甲片。

唐朝軍隊中，刀這種短兵器的裝備率很高，約佔20%。唐朝軍隊士兵裝備著弓、弩等遠射兵器和槍這類長兵器，同時還配備有刀這種短兵器。今天遠距離時，使用長兵器，在近戰白刃格鬥時，就拔刀而戰。在唐朝軍隊里，雖然直刀和渠刀同時使用，但是官吏佩帶的，都是直刀。

直刀的影響

中國的直刀，對周遍民族和亞洲許多國家--北至蒙古高原的游牧民族，西至西域諸國，南至越南，以及東鄰的朝鮮和日本，都曾產生過很深的影響。從唐朝傳到日本的同一形狀的「太刀」，不僅是當時日本官吏的佩物，也是軍隊的主要裝備兵器。在正倉院和四天王寺仍可看到唐代的太刀。據說，傳到日本之後不久，日本就出現了刀身彎翹的日本刀。

把直刀用於實戰的最後朝代是南宋。據北宋《武經總要》記載，戰場上再也看不到直刀。當然，只憑文獻並不能完全確認直刀的有無。因為目前已出土了南宋時代的直刀實物。從刻在刀上的文字可以確認，這把刀是南宋咸淳六年（1270）製造的。刀長83.3cm，刀刃寬大鋒利，刀柄帶有防止被敵人兵器傷害的護手，是一把刀柄帶環的環首刀。從當時的雕刻可以判斷，這把直刀不是只單手刀，也常用雙手握著來使用的。

南宋以後，在唐朝復興起來的曲刀則成為短兵器的主流。

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