4.37光年外現宜居行星，俄富豪出1億美元去探測

科技 08-25

BI中文站 8月25日報道

科技行業的大腕，紛紛對太空探索充滿了興趣，比如馬斯克、亞馬遜等，如今，俄國知名互聯網投資家米爾納（Yuri Milner），也準備拿出一億美元，去探索一個類似地球的行星。

米爾納最早在四月份宣布了這一計劃。這一計劃的名稱為「Breakthrough Starshot」，米爾納計劃使用微型飛行器，依靠強大的激光來進行驅動，飛行速度可以達到光速的20%。

其實一開始，米爾納和另外一個著名的物理學家霍金曾經表示，他們要探索的目的地星球是「Alpha Centauri」，這是距離地球最近的一個恆星系統，和地球之間的距離為4.37光年。

不過今天人們知道，Alpha Centauri並不適合人類居住生活。

4.37光年外現宜居行星，俄富豪出1億美元去探測

最近天文學界的另外一個重大發現，決定讓米爾納改變Starshot探索計劃的對象。

本周三，天文學家宣布他們已經發現了一個類地行星「Proxima b」，可能適宜生物生存。這顆行星圍繞紅矮星「Proxima Centauri」飛行，而Proxima Centauri和上述的Alpha Centauri，距離1.6萬億公里。

哈佛大學的物理學家兼Starshot探索計劃顧問委員會主席羅布（Avi Loeb）對媒體表示，這個新的發現，為人類太空探索計劃提供了新的目標。

他表示，裝備了攝像頭和顏色濾鏡的飛行器可以拍攝這可類地行星的彩色照片，並且分析它是否是綠色（存在生命跡象），藍色（地表上存在大海），或是棕色（只有岩石）。

米爾納的團隊，希望能夠在20年到30年之後發射這個飛行器，大約20年之後能夠飛抵Proxima Centauri，隨後能夠看到Proxima b並且拍攝照片。

由於距離實在太遙遠，因此拍攝的照片要傳回地球也需要4.24年的時間。據估計，Starshot計劃拍攝到Proxima b照片的時間，大約為2060年。

如何飛行

四月份，米爾納表示Starshot探索計劃將拿出一億美元，開發一種概念驗證的微型飛行器，這種飛行器只有iPhone大小，團隊將會發射一大批飛行器，它們需要25年的時間飛抵Alpha Centauri。

這些所謂的納米飛行器包括了一個微型宇宙飛船和一個用於推進的激光帆。米爾納表示，這是太空飛行的「矽谷解決方案」。

這種規劃當中的納米飛行器，被命名為「StarChip」，他們將用重量在「克」級別的半導體矽片精心製造，內置攝像頭、電源系統、導航系統、通訊系統，組成了一個五臟俱全的太空探索飛船。

這些飛行器將會用激光帆獲得動力，一組激光將對準這些激光帆，把它們加速到每小時2.15億公里的速度。

儘早抵達Proxima b

在目前階段，米爾納團隊已經研發出了一個納米飛行器的原型機（題圖中米爾納手中所持物體）。這一飛行器體積小於iPhone，內部裝備了各種用於太空探索的設備和系統。

羅布介紹說，未來五到十年間，團隊將會花費一億美元預算的大部分資金，用於實現激光帆動力系統。他表示，隨著對納米飛行器進一步完善，未來的激光動力能夠每年以低成本發射大量的納米飛行器。

羅布表示，通過發射一大批飛行器，可以通過太空接力的方式，讓所拍攝到的Proxima b照片更快速傳回地球。

羅布表示，目前地球上所有的望遠鏡系統，都無法拍攝到Proxima b的照片，人類對於這顆類地行星的好奇心，尤其是是否存在生命，讓Starshot探索計劃更為緊迫。

他表示，即使這顆行星上並無生命存在，但這樣的探索仍然有價值，「Proxima的生命周期是數萬億年，比太陽系的生命周期長數千倍。」

羅布表示，因此如果太陽在50億年之後「死亡」，那麼圍繞Proxima的一顆行星，將會是人類文明能夠遷徙的最自然選擇。

太空探索的有錢粉絲

米爾納很早就對太空探索充滿了興趣。全世界第一個進入太空的宇航員是蘇聯時期的尤里·加加林，而米爾納名字中的「尤里」正是來自於加加林。

在其他科學探索計劃方面，米爾納投入了巨額資金。他早前也曾經和霍金合作。2015年七月，米爾納和霍金共同宣布了一億美元的研發計劃，名為「Breakthrough Listen」，主要是尋找存在地外生物的星球。

在成為科技行業的投資人之前，米爾納曾經攻讀物理學博士學位。後來，他成為矽谷大名鼎鼎的投資大亨，先後通過投資Facebook、Twitter、Spotify和Groupon，積累了財富。

今天，米爾納也為許多科學探索研究計劃提供了資金，其中包括扎克伯格也參與支持的「Breakthrough Prize」計劃。

新發現的類地行星

據天文學家周三宣布，Proxima b和地球一樣，布滿岩石，體積略大於地球。它所環繞的Proxima Centauri，是距離太陽系最近的恆星系統。

據美聯社報道，天文學家認為這顆行星溫度不冷也不熱，適合液體存在，如果它存在大氣層，則適宜生命存在。

它和地球的距離為4.22光年，即40萬億公里。這是人類迄今為止發現的距離太陽系最近、可能適宜生命存在的行星。

另外天文學家也表示，此次發現Proxima b，並非是通過天文望遠鏡直接看到，而是通過相關星體之間的引力進行計算，這是一種被證明可行的發現新星球的方法。（綜合/晨曦）

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