发现「第二地球」！问题来了，该怎么去殖民呢？

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想必你们已经被这条消息刷屏了……

这颗恒星叫做比邻星（Proxima），学名半人马座α星C，只比木星大一点点，是一颗黯淡寒冷的红矮星。

这一类恒星的质量体积都远不及太阳，也正因如此，它们燃烧得更慢，寿命可达太阳的千倍，但光芒也更微弱。

它是如此的昏暗，直到1915年才由当时约翰内斯堡联合天文台的主管罗伯特·因尼斯（Robert Innes）在南非发现。

在发现宜居行星之前，这颗星星以它所处的三星系统半人马座α星而出名。

在这个三星系统里还有两颗恒星：半人马座α星A，与半人马座α星B——它们共同构成了这个离太阳系最近的三星系统，也是著名科幻小说《三体》的主舞台之一。

这次发现的行星，就围绕着最小也最温和的比邻星公转。我们把它叫做比邻星b（Proxima b）。

在比邻星b上，一年过得非常快，差不多11天就能过一次年。另外，因为这颗行星是绕公转轨道同步自转的，如同月球之于地球一般，这也使得它始终以同一面对着比邻星，一半是永昼，一半是永夜。

因此，在这颗行星上，很可能并没有四季之分，甚至还有可能遭受比地球还要强烈的恒星辐射，强度将是地球上的数倍，还无法确证生命是否能存在。

但它可能有液态水存在。

Proxima b稳稳地落在比邻星行星系的适宜区内。在太阳系，这个区域差不多正好从金星到火星前边，地球处于适宜带中间。不太热，不至于被烤得留不住水分和大气。也不太冷，否则我们就能会永远安眠在冰层之下。

比邻星比我们的太阳温度更低，体积更小，因此Proxima b也更靠近它的恒星，比水星和太阳之间的距离还小得多，像是一个在快熄灭的火炉边烤着手的旅人。

在这种情况下，即便比邻星的体积远远小于太阳，在比邻星b上看到的「太阳」，比我们在地球上看到的，还要大三倍左右。

而我们离它们的距离，太近了，只有4.22光年。在浩瀚的宇宙尺度下，这种距离简直可以说就像公寓隔壁一般不可思议。因此它将成为人类星际殖民的首要目标。在太阳熄灭后，我们必须要找寻新的星球，延续文明的火种，比邻星的寿命远是太阳的千倍，它将是一个充满诱惑力的选项。

事实上，半人马座α南门二三星系统也将是人类首次尝试星际旅行，也就是所谓的「突破摄星」计划的目的地。

是我们跃入深空的第一块跳板。

问题来了，我们该怎么去哪里呢？

4.22光年听着很近，但对于目前科技水平的人类来说简直是不可跨越的天堑。折算成常用单位的话，一光年差不多等于3×10^5千米/秒×365×24×60×60秒=94605亿千米，即比邻星距离我们94605×4.22=399233.1亿千米。

去年探访了冥王星的新视野号的时速为84,000km/h，是普通民航飞机的100多倍，按照新视野号的速度往比邻星飞，得飞39,923,310,000,000÷84,000÷24÷365≈54,256年……

即便是按照上个月到达木星展开调查的朱诺号探测器的时速265,000km/h来算，也需要差不多17,157年……

这时间，比人类文明都要长得多了……

能不能再快一点儿呢？

要解决这个问题，我们得先来认识一下这个俄罗斯土豪↓对对对，就是霍金旁边那个。

他的名字叫做尤里·米尔纳（Yuri Milner），俄罗斯知名富豪，先后投资过脸书、推特、京东和小米，身家颇巨。

不过，在挣得盆满钵满之前，他曾经在前苏联攻读物理博士。后来觉得自己没有当物理学家的天分，就去从商了……（可以，这很机智）

发家之后，米尔纳还是忘不了自己的物理梦，开始资助天文项目，尤其热衷于地外生命和星球的探索。在比邻星b被发现之前，他已经启动了一个项目，叫做Breakthrough Starshot，中二点翻译的话，可以叫做「突破吧！行星猎手！」（原谅哒哒君的恶趣味……）

这个项目的原理呢，就是研制微型飞行器，在地球上对它发射激光束，从而加速它的太阳帆，使其飞行速度达到光速的20%。

直观的去理解呢，就是利用光压加速，以光为风，张帆起航。既省燃料，又能获得比较高的速度。

但为了保证飞行效率，飞行器本身就要很小很小，需要特别开发。在iPhone大小的空间里，既要有内置摄像头、电源系统、导航系统、通讯系统，又要有一个用于推进的激光帆。

米尔纳为了研制这种特殊的飞行器，已经砸了一亿美元……在比邻星b被发现之后，他们也把第一个探索目标投向了这里。

行星猎手的团队希望能在20年到30年之后发射这个飞行器。

这样它能在大约20年之后飞抵比邻星，随后能够看到比邻星b并且拍摄照片。

照片传回来需要4.2年。

那时候，现在正在看这篇文章的我们，可能已经是白发苍苍的老人。

而今年已经65岁的米尔纳本人，则可能连飞行器发射的那一天也等不到了。

生与死，无限与有限，瞬息与永恒。

恒星燃尽的光辉，历经万年才照进我们的世界。我们数千年仰望的星空，其实是宇宙年轻时的容貌。

抵达群星之间的，也不会是我们这一代。

但向着天空的求索，最终会被历史所铭记。我们的血脉，我们的子孙，终有一天能漫游宇宙。

我们终将逝去，而文明永恒。

「不要说生命是一场虚空，因为我们曾一度与死亡休战。」

「在那短暂的芬芳的日子里，我们曾得到永生。」

——泰戈尔《园丁集》Chapter.44

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