俄羅斯要放大招 將用伊爾76發射衛星
說起飛機的用途,每個人都可以如數家珍列舉出很多,歸納起來可以將它們分為國家航空飛機和民用航空飛機兩種。國家航空飛機是指軍隊、警察和海關等使用的飛機,民用航空飛機主要是指民用的客機、貨機、客貨兩用機和直升飛機。可是,對於飛機的一個新用途——發射衛星,知者卻甚少。
8月25日,俄羅斯媒體報道稱,俄羅斯將全面重啟利用飛機發射航天器並將其送入地球軌道的項目。
俄羅斯vpk-news.ru新聞網援引《俄羅斯報》消息稱,按此項目預設,需要送入太空的運載火箭並非從地面或海上航天場發射,而是從離地面10-15公里高的飛機上發射,為此推薦使用安裝特別設備的伊爾-76軍事運輸機。
項目開發者解釋說,這有助於切實節省運載火箭發動機的功率,因為火箭將在高度稀薄的大氣中升空,也就意味著不需要花費用於克服空氣阻力的燃料。
例如,在離地球赤道較近的位置,也可以節省運載火箭的燃料。此外,使用運輸機作為空中發射場可選擇最有利的發射點。
蘇聯時期就曾制定過這樣的空中發射項目。比如,在"螺旋"計劃里,可重複使用的航天器在高超音速飛機上加速到需要的高度和速度,然後利用自己的發動機進入太空。
這個項目最終被擱置,但它的部分設想被用於著名的蘇聯項目--可多次使用的"暴風雪"號太空梭的項目。"暴風雪"號太空梭於1988年11月15日以無人駕駛模式成功完成試飛。
圖:俄羅斯的"螺旋"計劃
用飛機發射衛星並不是科幻,但目前只有美國做到這點。1990年4月5日,一架改裝後的美國B—52轟炸機呼嘯升空,在飛機升到約2000米高度時,放下了一枚掛在石機翼下的長15米,頂部有一個衛星的三級不載人火箭,稱為「柏伽索斯」號。
5秒鐘後,這枚火箭點火,直上太空,把約重200千克的一顆軍用通訊衛星送入穿過北極和南極上空600千米高度的預定軌道上。這是人類第一次從飛機上發射升上太空的火箭,在太空探索方面開始了一個新紀元——「微航天」時代。
去年2月美國哥倫比亞廣播公司網站報道稱,美國國防先進研究計劃局(DARPA)公布了一段利用戰鬥機攜帶的小型火箭發射衛星的視頻。這一概念視頻被稱為Airborne Launch Assist Space Access(空射輔助太空進入)項目,使用F-15戰鬥機在機腹掛載火箭,在高空發射。
每次發射火箭需要6000萬美元,成本已經成了航天事業的一大障礙。而「空射輔助太空進入」的項目目標是能夠以100萬美元的單次發射成本發射100磅(約45公斤)重的衛星。並且把發射準備時間從幾個月削減為幾個小時。
圖:1984年,美軍F-15戰鬥機發射ASM-135 ASAT反衛星導彈。
DARPA公布的視頻顯示,一架F-15戰鬥機在機腹中心攜帶一枚小型火箭升空。戰鬥機加速到空中一定高度,保持一定速度維持機身近垂直姿態,火箭脫離,然後加速上升,飛向近地軌道。
用飛機發射衛星有快捷又便宜,聽起來好有誘惑。中國空軍目前已經列裝運20,不知「胖妞」以後會不會被用來發射衛星呢?
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